“好。我们先进城堡。”

梦想之家中，瓦希茅斯大剧场仍然是锁链堡的入口。辛无法看见伯宁记忆中的事物，却能将他们行走的路径与觐见老国王时的道路重合起来。

遗憾的是，其中也没有炼金阵纹。王宫一片死寂，景象介于破败和古典之间，色彩极度紊乱。赫莱德·蒙洛高踞的位首，此刻正坐着个陌生人。从身形判断，绝不是老国王。

“这就是。”辛轻声道。

布雷纳宁无疑认得此人。他展现出难以克制的动摇：“安尔玛？”

“谁？”

“我的导师。”伯宁惊疑万分，“难道当时他也……不。”他用力甩甩头。“……这不是我们那次。”

辛看不见对方的模样，但他很清楚眼前的状况。“你曾多次进入锁链堡，除了夺回王位，还有更令你印象深刻的一次。”

布雷纳宁沉默片刻。“……那次我获得了继承权。你不明白……我原本只是第十一顺位，但出生就是恶魔。我被赶出王城，混在小夜谷自救会里研究『万用质素』。没人认为我有机会坐上王座，连我自己也是。”

“命运无常啊，陛下。”

“是他，不是什么命运……是他做的。瓦希茅斯王国毁灭后，祖父找来了安尔玛做我的导师。他是个老家伙，和赫莱德一样——这么说吧，安尔玛的曾外孙、‘小鹰’卢克·尼克是我的侍从。你见过他。”

“参加赫莱德准备的宴席前，尼克爵士提醒了我们。”辛回答。

“祖父肯定许诺了他很多东西。”布雷纳宁微微一笑，“安尔玛算是我祖父的同代兄弟，也是王室成员。他教导我炼金术。我们第一次碰面时，就是在锁链堡。导师告诉我，神秘力量只是工具，是辅佐我登上王位的助力，不是我真正要做的事。”

“你听他的话了吗？”辛反问。

“没有。说实在话，我一直认为当炼金术士比当国王容易得多。”布雷纳宁苦涩地说，“他是对的。我沉迷炼金学的时候，光复军团正在祖父手中走向毁灭。此事我难辞其咎。”

辛大概弄清他回忆早年经历的原因了。获得神秘力量、踏上职业道路，都是铭刻在火种之中的人生节点，他自己也时常想起。“好在你纠正了错误。”

“但愿别人也这么想。”伯宁嘀咕。在他们对面，安尔玛·蒙洛从椅子上站起身，呵斥布雷纳宁上前来。他无动于衷。“我怎么处理梦境生物？”

“很简单。他的行为由你的思想赋予，你就能完全掌控。只有旁人想象出来的梦中人，才存在危险。”辛如实告知。

布雷纳宁点点头，闭上眼睛。“安尔玛·蒙洛”的轮廓颤动一下，消失了。他睁眼扫视，很满意自己的控制力。

“没难度。”他表示。

其中有魔药的功劳，但辛没揭穿。光复结社的布雷纳宁陛下是位同时宽容凡人和无名者的君主，却往往不愿承认对自己人的耐心。

“锁链堡位于浅层。”他告诉炼金术士，“场地足够大，你也并不是完全了解它。这里会有可控的未知空间，能够发挥你的想象力。”

“若你记忆中没有印象深刻的家伙，那这里还算安全。只可惜我们待不了多久。”伯宁急于找到炼金阵纹，“我要怎么回到神殿？想象？”

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“没错。”他们回到走廊的位置。辛要他闭上眼睛。“这里是一座古老的城堡，存在许多未打开的房间。”他道。

随着话语，空间开始变动。无数缤纷色线交织成型，螺旋状向上延伸，从脚下铺就一条布满岁月痕迹的长阶。它的两边有许多上锁的房门，雕饰华丽，镶嵌宝石和金银藤蔓。

这下，连辛也看见了。

我低估了他。辛心想。任何人来到『梦想之家』，都不可能有他适应得这么迅速。控制自己的思想是桩难事，想什么，不想什么，二者并没有明确的分界。以想象力构筑事物，就像往海洋中洒下一滴水，再将它完好无损地重新捞出来一样。

“你是创造性的天才，伯宁。”他轻声道。

布雷纳宁哼了一声。“换成盖泽兄弟，他们也能做到。这是炼金术士最基础的能力：将混合态物质分离。杂念会干扰我的研究，但生理信号又不可忽视，因此我将它们收集在一种西塔魔药里。”

“西塔魔药？他们也需要摒弃杂念？”辛颇感有趣。

“我想他们更需要分离自己。”伯宁闭着眼睛说道，“分离水可以梯度色光元素，常用于治疗元素技艺制造的创伤。但它的效果不止于此。西塔的元素由火种凝聚，他们彼此分离时，自我意识相当清晰——也就是说，分离水实际上也可以梯度意念。”

辛睁大眼睛：“我头一次听说。”

“那是自然。你这外行懂什么？”布雷纳宁抱起手臂，“配合坚固意志药水，它就是最上等的专注魔药，炼金术士的最佳搭档。每当我们进行复杂的炼金合成时，可以先将杂念储存到分离水中，而非单纯地摒弃它们。”

“我有个疑问。”佣兵开口，“只用坚固意志药水，你们会怎样？”

“五小时内，除了设定好的项目，服用者不会做任何事，包括饮食和睡眠。”伯宁皱眉，“但最难忍受的缺陷，是无法保存在期间生成的灵感。要知道，炼金术是神秘技艺，不是单纯的照本宣科。如果为了百分百的成功率，而放弃感受期间的魔力扰动和合成原理，那一辈子也只能是炼金学徒。”

“难怪分离水不可或缺。看来它在你们业内很有市场。”辛表示。

“这你可猜错了。”伯宁用轻蔑的口吻说道，“分离水只有闪烁之池出产，是西塔的特色魔药。我敢肯定，除却守誓者联盟的炼金术士，没人能得到长期供应。大家普遍使用次级替代品。”

辛隐隐知道这时候该说什么：“而你能制造上等专注魔药？”

“显然。我的火种魔法能制造任何炼金魔药，不存在什么特色。”布雷纳宁一挥手。“所以给我放尊重点儿，佣兵！我再也不想听到有人叫我‘泡沫之王’之类的东西。”他猛然睁开眼睛。

……只听“叮铃”一串连响，所有上锁的房间都震颤起来，链条寸寸崩断。辛感受到神秘之地的回应，布雷纳宁的意志竟然顷刻间打开了门锁。

不是吧，莫非这家伙傲娇的时候最靠谱？他不禁嘀咕。

布雷纳宁瞪着他：“你最好别想什么让我犯恶心的事，佣兵。”

辛咳嗽一声。“遵命，陛下。”

房门已然打开，他们便向上攀登。伯宁走在前面，正要进入第一间。这扇门镶嵌着石榴石蔷薇瓣，以及卷曲的青金色花叶。

“我母亲的花园。”布雷纳宁只看一眼，就退了出来。“小时候，她从不让我进去。”

“里面有什么？”

“无聊的事。想看你自己去。”

辛忍不住瞄了一眼。花园外围栽满了白鸢尾，内侧则是深紫色长穗的晨光芒草。齐腰高的剑叶下，两个人影交叠在一起……“见鬼！”他砰地关上门。

布雷纳宁发出缺德的大笑声。

“你见识还是有些少了，小鬼。”他不以为意地拉开第二道门。

一打彩带喷涌而出，洒了他们满身。“欢迎！符迪……伯宁？怎么是你？我弟弟呢？”一个女孩冲出来。她穿着一条长丝绸礼裙，色彩陈旧，但样式十分靓丽新颖。