轿子微微晃动着，在整齐而沉重的马蹄声和甲胄摩擦声中，平稳地向前行进。

轿厢内，苏凌并未如寻常被“请”之人那般坐立不安，他背靠着柔软的轿壁，双目微阖，似在养神，但整个人的感官却提升到了极致，仔细地捕捉着轿外的一切细微动静。

片刻后，他看似随意地、用指尖极轻地掀开轿窗一侧那厚重的青布帘子一角，露出一道不易察觉的缝隙，目光透过缝隙，冷静地朝外观察。

首先映入眼帘的，是轿旁两侧骑马护卫的金甲禁军。这些骑士个个腰杆挺得笔直，面甲下的目光平视前方，神情肃穆，甚至带着一种近乎刻板的专注。

他们只是按部就班地控缰前行，并未对轿子投以过多的关注，更无丝毫杀气或敌意流露，一切显得公事公办，仿佛只是在执行一次再寻常不过的护送任务。

队伍行进的方向，也确凿无疑是朝着皇城宫阙所在的内城而去。

苏凌的目光继而投向队伍的最前方。那名名为杨昭的年轻黄门太监，正骑在那匹神骏的白马之上，背影清瘦却挺直。

他并未回头，也没有与身旁的禁军将领交谈，只是目视前方，操控着马匹，姿态从容，侧脸在晨光下显得平静无波，看不出任何异常的情绪波动。

观察至此，苏凌心中稍定。

至少从表面看来，这的确像是一次正式、甚至带着几分“礼遇”的宣召入宫，而非预想中的突然发难或秘密拘押。

他轻轻放下了轿帘，将外界的光线与声响重新隔绝大半，轿内恢复了略显昏暗的静谧。

然而，表面的平静并未消除他心底深处的疑虑。背靠着微微晃动的轿壁，苏凌的眉头几不可察地微微蹙起，脑海中开始飞速盘算、推演起来。种种不合常理之处，如同暗流般在他心间涌动。

天子为何要如此大张旗鼓？丁侍尧暴露乃至被杀，对天子而言，绝非光彩之事，更是一步败棋。

按常理，天子最明智的做法应是引而不发，装作不知，甚至主动撇清关系，方能最大程度保全颜面，维持朝局表面平衡。可如今，他非但不加掩饰，反而如此兴师动众，派禁军、遣太监，以‘关怀病情’、‘思念臣下’为由，公然宣我入宫？这无异于将此事摆上了台面......他究竟意欲何为？

是敲山震虎，以示警告？还是另有图谋，想借此试探萧元彻的反应，甚至......故意将水搅浑？”

其二，禁卫军虽名义上直属天子，但经过萧元彻多年经营，尤其是许惊虎担任统领之后，早已被渗透掌控，说是萧元彻的私兵亦不为过。

即便许惊虎随军出征，留守代管之人，也必是许惊虎绝对信任的心腹。此人不可能不知我苏凌是萧元彻的人，更应清楚我此次返京核查京畝道，是奉了萧丞相之命。

若天子欲对我不利，这道调兵的手谕到了代管将领手中，他岂会毫不迟疑地执行？难道不怕此举得罪萧元彻，引来灭顶之灾？除非......

苏凌眼中精光一闪，想到了几种可能：除非这道手谕，本身就得到了萧元彻的默许甚至授意？不可能，萧元彻若要动我，何须借天子之手？

那么，另一种可能是，这位代管禁军的将领，并非表面那般是萧元彻的铁杆，而是暗中投靠了天子，或者另有效忠对象？

又或者，天子此次调兵，用了某种令人无法拒绝的理由或压力，迫使那位将领不得不从？

再或者......这本身就是一场戏，一场演给所有人看的大戏？

苏凌将思绪拉回到即将面对的局面，又暗忖，入了宫，见了天子，这位看似孱弱、实则心思深沉的傀儡皇帝，又会是何等态度？

是雷霆震怒，斥我擅杀近侍，目无君上？还是和风细雨，旁敲侧击，试探我与萧元彻的关系及底线？或是干脆装糊涂，只谈‘病情’，不论其他，借此观察我的反应？

我又该如何应对？是据理力争，将丁侍尧的罪证和盘托出？还是虚与委蛇，暂且隐忍？抑或是......反客为主，试探天子的真实意图和底牌？

一个个疑问，如同乱麻般交织在苏凌心头，牵扯着朝堂各方势力，暗藏着无数凶险。

他感到太阳穴微微发胀，这种置身于迷雾之中、敌友难辨、每一步都可能踏入陷阱的感觉，并不好受。权力的棋局波谲云诡，一步走错，满盘皆输。

良久，苏凌深吸一口气，又缓缓吐出，强行将脑海中纷乱的思绪压下。

他重新睁开双眼，眸中已恢复了一片深潭般的平静，甚至嘴角还勾起了一抹极淡的、带着几分自嘲的弧度。

罢了......

他心中默念，既已入彀，多想无益。是福不是祸，是祸躲不过。这龙潭虎穴，闯一闯便知深浅。随机应变，见招拆招吧。

苏凌调整了一下坐姿，让自己更舒适一些，甚至真的闭上了眼睛，开始养精蓄锐。

既然对方摆出了“礼遇”的姿态，那他苏凌，便以“坦然”相对。

倒要看看，这深宫之内，等待他的，究竟是浩荡天恩，还是万丈深渊。

轿子依旧不疾不徐地前行着，载着心思各异的众人，驶向那象征着权力顶峰的、重重宫阙笼罩的皇城。

轿子在一种微妙的失重感中轻轻一顿，将浅眠中的苏凌惊醒。他倏然睁开双眼，眸中瞬间恢复清明，并无丝毫刚睡醒的迷蒙。

几乎是同时，轿外那整齐划一、令人压抑的马蹄声和甲胄摩擦声，如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种突兀的、近乎死寂的安静，只有远处隐约传来的几声鸟鸣，更反衬出此地的空旷与肃穆。

苏凌静坐片刻，仔细聆听着外间的动静。没有预想中的呵斥、兵刃出鞘的铿锵，甚至没有多余的脚步声。一切安静得有些反常。

又过了约莫半盏茶的功夫，轿帘被人从外面轻轻掀开。

清晨略显清冷的空气混合着一丝若有若无的檀香气味涌入轿厢。杨昭那张白净清秀、带着职业化谦恭笑容的脸庞出现在帘外。

“苏大人，皇宫正门已经到了，一路辛苦，请您下轿吧。”杨昭的声音依旧温和有礼，微微侧身，让出空间。

苏凌不动声色地点了点头，整理了一下并无线皱的官袍，这才缓步躬身，从轿厢中走了出来。

双脚甫一踏上地面，一股混合着青石冰冷和岁月沉淀的独特气息便扑面而来。他站直身体，下意识地抬起头，向前望去——

映入眼帘的，首先是那高耸入云、气象万千的宫墙！墙体乃是用巨大的、打磨得极其平整的青灰色条石垒砌而成，高达十数丈，蜿蜒伸展，一眼望不到尽头，如同一条沉默而威严的巨龙，盘踞在这龙台城的中心，将内外隔绝成两个截然不同的世界。墙头覆盖着熠熠生辉的明黄色琉璃瓦，在初升朝阳的照射下，流淌着金灿灿的光晕，尊贵不可方物。

视线越过宫墙，便能望见层层叠叠、飞檐翘角的宫殿群轮廓，如同连绵的山峦，在薄雾与晨光中若隐若现。

最大的几座主殿，屋顶铺就的更是最高规格的鎏金铜瓦，在晨曦中反射出令人不敢直视的璀璨光芒，仿佛天上宫阙降临凡尘。无数根需要数人合抱的朱红巨柱，支撑起巍峨的殿宇，雕梁画栋，极尽奢华与威严。