世态炎凉，人情冷暖，在那一刻展现得淋漓尽致。苏老夫人本是官家小姐出身，一生顺遂，相夫教子，何曾受过如此打击？眼见丈夫含冤病重，家道中落，她忧心如焚，却又无能为力，身体也自此垮了下去，终日与药罐为伴。

次年寒冬，苏明远带着满腔的冤屈与不甘，溘然长逝。

临终前，他拉着苏文清的手，浑浊的老眼里满是不甘与嘱托：“清儿…苏家…清誉…要靠你了…”这句话，像一座沉重的大山，压在了年轻的苏文清肩上。

父亲的离世，不仅带走了苏家的顶梁柱，也带走了苏府最后的荣光。庞大的宅院日渐显出破败之象，为了维持体面和给母亲治病，家中田产、值钱的古董字画变卖了不少。

苏文清的科举之路也因此中断，需守孝三年。重振门楣的希望，家族复兴的重担，母亲晚年的依靠，都沉沉地压在了他这个刚刚经历巨变的年轻人身上。

正是在这风雨飘摇、前途晦暗之际，苏文清毅然娶了婉娘。

婉娘并非高门显宦之女，甚至与当时的苏家相比，可谓门第悬殊。她只是临州城里一位清贫老秀才的独女。

这位老秀才学问不错，但性情耿直，屡试不第，只能靠开蒙童糊口，家徒四壁。

婉娘自幼丧母，与父亲相依为命，虽生活清苦，却在其父教导下，知书达理，性情温婉娴静，更难得的是有一种身处逆境却不怨天尤人的坚韧。

苏文清与婉娘，算是青梅竹马。幼时，苏明远曾赏识婉娘父亲的学问，偶尔请其过府探讨诗文，两个年纪相仿的孩子便有了接触。

后来虽因身份差异，交往不多，但彼此印象都很好。

苏家鼎盛时，不乏有豪门望族前来提亲，但苏文清却对那些矫揉造作的千金小姐并无好感，心中反而时常浮现出那个在父亲书斋角落安静看书、眼神清澈的婉娘身影。

苏家败落之后，世态炎凉，苏文清更是看透了人情冷暖。当母亲试探地问他婚事时，他毫不犹豫地提出了婉娘。

苏老夫人起初有些犹豫，毕竟以苏家曾经的门第，娶一个教书先生的女儿，实在算是“低就”了。