她从怀中摸出个用油布裹紧的小盒子，里面是沈氏真正的族谱，记载着前太子党与安王勾结的全部证据。这才是她真正要护的东西，比性命还重要。

暗河的水流渐渐平缓，远处传来隐约的光亮。沈月容咬着牙爬上河岸，褪去身上的皇后朝服，露出里面的粗布短打——那是她早就备好的。

她最后望了眼断魂崖的方向，那里的火光已灭，只剩下沉沉的夜色。“沈砚，”她低声呢喃，声音轻得像水汽，“沈家的债清了，但路还长，你要自己走了。”

转身时，她的袖中滑落一片干枯的山茶花叶，那是当年沈砚刚到沈家时，亲手摘给她的。叶片在风中打了个旋，落进暗河，随着水流漂向远方，像个终于放下的执念。

山茶花的花期长，她想，总有一天，沈砚会在落英殿的山茶花下，明白她今日的选择。

南楚都城的皇宫里，贺斯辰正对着舆图沉默，案上摆着两份奏折——一份是禁军统领关于“青衫少年尸体已焚”的奏报，另一份是大理寺关于“安王疯癫之状”的密呈。

桑宁端着碗山药鸡汤走进来，看见他指尖在“断魂崖”与“阳城”之间来回点着，轻声道：“还在想？”

贺斯辰抬头，接过汤碗却没喝：“那具尸体不对劲，青衫少年的匕首上淬了西域奇毒，尸身该呈青紫色，但禁军报的是‘面目全非，无中毒迹象’。”

“你怀疑……”桑宁的手顿在案边。

“沈月容或许没死，少年也跑了。”贺斯辰指尖敲击着舆图，“沈月容藏了二十年的沈氏族谱，不可能只留那点皮毛。而少年敢用‘三年后落英殿’做赌注，背后一定还有人。”

他忽然起身，走到窗前，望着落英殿的方向，那里的草莓地在月光下泛着银光：“但现在不能追。”

“为何？”

“沈月容若活着，必是想查清沈家旧案的最后线索；少年要的是三年后的局，我们有的是时间等。”贺斯辰回头，眼底带着笑意，“眼下最重要的，是把落英殿的山茶花种上，还有……”他握住桑宁的手，“给你一个安稳的后宫。”

桑宁望着他指尖的薄茧，那是常年握剑与批阅奏折磨出的，忽然明白，他早已布好了后招——不急于清算，是为了更彻底的安宁。

夜风穿过宫墙，带着落英殿的雏菊香，像在应和这场无声的约定。