“你皇兄的二十万大军在松州徘徊半月，不是为了清路，是为了……”贺斯辰顿了顿，声音压得极低，“是为了等你死讯，好名正言顺出兵北境。”他忽然抓住她的手，将那枚梅花鹿玉佩塞进她掌心，“但我不会让你死。”

沈砚处理完刺客尸体，回来时捧着块从刺客靴底刮下的泥土：“公主你看，这土和梅花鹿蹄子上的北境冻土不一样，倒像是……”“像是凤仪殿后院的黑土。”桑宁接过泥土，指尖捻碎时闻到淡淡的脂粉香——是皇后常用的“醉流霞”。

真相像层薄冰被捅破。这些刺客根本不是皇兄派的，而是皇后仿造大周暗卫的装束，想借“周刃杀公主”的戏码，同时除掉桑宁、嫁祸大周、逼贺斯辰对大周开战——一石三鸟。

“她倒比朕想的更狠。”贺斯辰的笑声里带着寒意，“连‘断水刃’都能仿得惟妙惟肖。”他忽然看向沈砚，“去查查皇后母族在松州的商号，定有仿制兵器的据点。”

阿竹正给雪青骓包扎被划伤的前腿，闻言抬头道：“我知道！上次沈侍卫教我认毒草时，说过松州最大的铁铺老板，是皇后的远房表舅！”她将沾血的布条扔进火里，火星溅起时，忽然想起那截带“沈”字的红绸，连忙从怀里掏出，“公主你看这个！”

红绸上的“沈”字在火光里格外清晰。沈砚瞳孔微缩，忽然跪地：“卑职罪该万死！这是……是卑职早年在大周暗卫营的标记，没想到被皇后的人仿去了！”

桑宁扶起他，指尖触到他护具上未干的血迹：“这不怪你。”她望着红绸上的针脚，忽然想起皇后摔碎的假玉坠，“看来皇后早就查清了你的身份，却一直不动你，是想留着当今日的‘人证’。”

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雪青骓忽然对着密林长嘶，马耳警惕地竖起。桑宁顺着马的视线望去，只见雪地里有排新鲜的脚印，正朝着鹿鸣谷的方向延伸——是皇后派来的第二批人，想趁乱毁掉别院的密档。

“看来好戏还在后头。”贺斯辰握紧长剑，玄色披风在风雪里猎猎作响，“沈砚，护着阿宁去老松树，密道入口……”“我知道。”桑宁打断他，将梅花鹿玉佩塞进他手心，“陛下小心，皇后要的不止是密档，还有您的命。”

贺斯辰望着她转身的背影，忽然发现她的裙角沾着片干枯的雏菊——是从鹿苑带来的，一路历经风雨，竟还没掉。他握紧玉佩，忽然对着她的背影喊道：“阿宁，等这事了了，朕陪你去看北境的雪原！”

风声吞没了后半句话。桑宁牵着雪青骓的缰绳，听着身后渐远的刀剑声，忽然觉得这北境的雪，竟比南楚后宫的暖炉更让人清醒。皇兄的算计、皇后的狠辣、贺斯辰的隐情，都像这雪地里的脚印，看似杂乱，却终会指向最深处的真相——而那真相，或许就藏在别院地下，藏在那枚即将现世的真玉坠里。

雪青骓的蹄子在雪地上踏出沉稳的节奏，像在回应她的心跳。桑宁低头，看见阿竹正小心翼翼地将散落的草莓干重新包好，嘴角还沾着点果肉的红。她忽然笑了——无论前路有多少刺客与阴谋，只要身边有这些温热的牵挂，再冷的风雪，也能闯过去。