风雪渐渐小了，露出灰蓝色的天空。桑宁望着前方起伏的雪原，忽然发现远处的村落轮廓里，有片淡金色的光晕——是山茶花！母妃说过，云川村的山茶花能开在雪地里，像给大地系了条红绸带。

“快到了。”贺斯辰的声音从前方传来，踏雪乌骓的蹄子在雪地上踏出轻快的节奏，“那里的村长是沈氏旧部，当年受过你母妃恩惠，会护着我们。”他忽然回头，目光落在桑宁怀里的兵符图上，“密钥背面的刻痕，除了云川村，还有别的吗？”

桑宁指尖划过“灭门者，前太子党余孽”几个字，心口像被冻住的石头压着。她想起皇后说的“沈氏灭门案”，想起皇兄的算计，忽然低声道：“陛下早就知道，对吗？灭门的不是你，也不是大周，是躲在背后的前太子党。”

贺斯辰的背影僵了僵，半晌才嗯了一声，声音轻得像风：“当年我接兵符图时，你母妃就说过，前太子党想借兵符图挑起战乱，夺回皇权。她把图分开，就是怕落入他们手里。”

进村时，山茶花的香气混着炊烟飘过来。村长是个白发老者，看见桑宁怀里的兵符图，突然老泪纵横：“像……太像你母妃了！”他引着众人往村西的木屋走，“沈侍卫的伤我能治，村里有祖传的草药，当年救过你母妃的命。”

木屋的火塘烧得正旺，阿竹守在沈砚床边，看着老者用捣碎的山茶花敷在他伤口上，忽然发现药汁的颜色，与沈砚护具上的雏菊绣线一模一样。“这花……”“能止血，还能安神。”老者笑了，“你母妃当年总说，云川的花，都带着救人的性子。”

桑宁将兵符图摊在桌上，与贺斯辰一起拼接。三枚青铜密钥嵌入图中凹槽时，发出“咔哒”的轻响，完整的兵符图上，除了标注的布防，还在角落画着个小小的村落——正是云川村，旁边写着“终焉之地”。

“前太子党的余孽，就藏在云川村附近。”贺斯辰的指尖点在图上的密林标记，“他们烧密道，是怕我们找到这里，找到……”“找到他们还活着的证据。”桑宁接过他的话，想起密钥背面的最后一句，“也找到当年灭门的主谋。”

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窗外传来雪青骓的嘶鸣，伴随着马蹄声。桑宁走到窗边，看见村口出现了几个熟悉的身影——是大周暗卫的装束，却在领头人的腰间，看见了皇兄的“乾”字令牌。