木芍药的花瓣被磨得光滑，花心嵌着颗小小的珍珠，是阿竹偷偷塞给他的。沈砚的目光落在木芍药上，忽然觉得那珍珠刺眼，像落英殿新挂的宫灯。

“真好看。”桑宁接过木雕，指尖触到沈砚的指腹，冰凉的，“谢谢你，沈砚。”

这声“沈砚”，比从前多了几分客气，少了些并肩作战的熟稔。沈砚猛地收回手，剑穗“唰”地扫过廊柱，留下道浅痕：“属下告退。”

他转身就走，玄色的侍卫服消失在花树后，像滴融进墨里的水。

阿竹愣了愣：“沈侍卫怎么了？”

贺斯辰望着他的背影，忽然对桑宁说：“他跟着你太久，习惯了护着你，忽然要把你交给别人，总会不自在。”他握住她的手，“给他些时间。”

桑宁低头看着手里的木芍药，忽然觉得那珍珠硌手——沈砚从不雕这么华丽的东西，他雕的雏菊永远带着野气，像能从石缝里钻出来。

偏殿的药碗还放在案上，沈砚拿起剑，对着木桩劈砍，剑气卷起地上的药渣，混着木屑飞散。他想起第一次在冷宫见到桑宁，她穿着洗得发白的旧衣，把半个馒头分给瘦猫，那时她的眼睛亮得像星子，只映着他和阿竹。

“沈侍卫！”阿竹的声音从门外传来，带着哭腔，“安王的人把你雕的木雏菊扔在地上踩！说……说你攀附宁妃，忘了自己的身份！”

沈砚的剑停在半空，转头看见阿竹手里捧着块碎木片，正是他送给她的那支竹枝雏菊。他的眼底瞬间腾起戾气，剑鞘“哐当”落地：“他们在哪？”

“在……在宫门口的石狮子下……”阿竹吓得发抖。

沈砚捡起剑，转身就往外冲，玄色的身影撞开廊下的花架，惊得满架蔷薇落了一地。他跑到石狮子下时，几个安王的侍卫正用脚碾着地上的木刻，嘴里骂骂咧咧：“一个暗卫也配给宁妃雕东西？等安王出来，第一个砍了你的脑袋！”

剑光闪过，沈砚的剑架在为首侍卫的颈间，剑尖的寒意逼得对方脸色发白。“把碎片捡起来。”他的声音像结了冰，“一片片，捡干净。”

侍卫们吓得慌忙去捡，指尖被木刺扎出血也不敢作声。沈砚盯着地上的碎木，忽然想起桑宁穿朝服的样子，想起贺斯辰替她拂花瓣的动作，心口像被什么东西堵住，闷得发疼——原来有些守护，从一开始就注定要退场。

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