她忽然想起昨夜收到的密信，是云川村的老村长写的，说“村里的山茶花谢了，草莓快熟了，等仗打完，让阿砚带阿竹回来摘”。沈月容将密信凑到烛火上，看着它烧成灰烬，像在送别一段旧时光。

马厩里，雪青骓正不安地刨着蹄子，鼻尖蹭着阿竹的手心，喉咙里发出低低的呜咽。阿竹把刚温好的米酒倒在木槽里，摸着它顺滑的鬃毛：“我知道你担心北境的梅花鹿，它那么机灵，肯定没事的。”

雪青骓忽然竖起耳朵，朝着北方长嘶一声，声音里带着急切。阿竹抬头，看见天边掠过几只信鸽，翅膀上系着小小的竹筒——是从前线传回来的军报。

“你是想告诉我，那边打得很凶，对吗？”阿竹轻轻拍着它的脖子，“沈侍卫会没事的，陛下也会没事的，我们都等着他们回来。”

雪青骓低下头，用脸颊蹭了蹭她的胳膊，像是在安慰。阳光透过马厩的栅栏照进来，落在它汗湿的背脊上，泛着一层温暖的光。

落英殿的小炉上，第二锅山药鸡汤快炖好了。桑宁正往陶罐里装，打算让暗卫送去前线给沈砚和贺斯辰。阿竹跑进来，手里捏着张刚从信鸽身上解下来的字条：“公主！前线的军报！说……说沈侍卫他们守住了松州关的西城门，陛下的大军已经到了关外，明天就能汇合！”

桑宁的手顿了顿，陶罐里的鸡汤晃出些，烫在指尖，却不觉得疼。她接过字条，上面是贺斯辰的笔迹，只有短短一行：“勿念，待我归来。”

“太好了！”阿竹看着陶罐里的鸡汤，眼睛亮晶晶的，“等沈侍卫他们打了胜仗回来，我们就炖一大锅，放满满当当的云川山药！”

桑宁望着窗外，阳光正好，落在草莓地里，那些挂着露珠的果实红得像玛瑙。她忽然想起贺斯辰说过，等打完仗，就陪她在这里种满山茶花，因为沈砚说，山茶花的花期长，像能开很久的希望。

“会的。”桑宁把字条小心地折好，放进贴身的荷包里，“他们都会回来的。”

砂锅里的鸡汤还在咕嘟着，香气飘出落英殿，穿过宫墙，像一根无形的线，一头系着南楚的安稳，一头系着北境的烽火，系着所有人的等待与期盼。