“云梦泽居大不易，物价、地价、人工成本皆远高于苍梧洲，诸位定价高昂，自有道理。说实话，我五味楼日常所用食材，还真比不上诸位采买的那些最顶级的灵植仙禽。”

她这番话坦诚，让不少情绪激动的参赛者略略冷静，觉得这年轻女修倒也并非不通世情。

傅柠继续道：“诸位或许听说过，我是从苍梧洲凡俗街巷的小摊起家，能有今日，离不开苍梧洲众多食客长久以来的厚爱。”

“如今的定价，于我而言，抛开所有成本，虽赚得不如诸位想象中那般暴利，但亦有可观收益，足以支撑酒楼运转。我追求的，与诸位有所不同。我尚未成家立业，无所牵挂，自然更能随心而行。

她话锋轻转，“然而，方才诸位品尝时，流露的惊叹与享受，是骗不了人的。我相信，诸位选择食修这条路，内心深处，对‘美味’本身，一定仍存有最初的那份追求与热忱。”

“所以，”她语气坚定，“降价，绝无可能。但若诸位真想与我一争高下，想在食修之道上走得更远，那么该做的不是来要求我涨价，而是提升你们自己。”

她看向苏老板，微微一笑：“正如一品轩的苏老板这般，不断精进，用真正的美味留住食客。毕竟——好吃，才是我们立足的根本。”

“食客心中自有一杆秤。若只想着抱团垄断、维持高价，却忘了精进技艺，终究是舍本逐末。”

她说完，拿起布巾擦了擦手，姿态从容：“言尽于此。明日还要比赛，恕不奉陪了。”

话音落下，她转身便走。

现场一片安静。不少围观修士闻言纷纷点头，低声交谈。

“通透啊……这小道友……”

“不为利益所惑，坚守本心，却又心怀坦荡……难得，实在难得！”

“如此年纪，便有这等见识与心性……前途不可限量……”

那些原本还想纠缠的参赛者面面相觑，面色青红交加，有人羞愧，有人沉思，更多是无奈。

道理他们都懂，只是积弊已久，利益盘根错节，又岂是几句话能轻易扭转？

苏老板掩唇轻笑：“哼，听见没？你们这群老家伙，活了一大把年纪，今日反倒被个小辈教做人，传厨道真谛，羞也不羞？”

她顿了顿，神色稍稍严肃，声音也冷了几分：“最后嘱咐诸位一句，这位小友，我很欣赏，是我苏娘子要护着的人。你们背后那些东家，或是你们自己心里那些蠢蠢欲动、上不得台面的心思，最好都给我按捺住了。别在这品鉴会上，自找难堪。”

说罢，她也冷哼一声，转身离去。

赛场边缘，赵长老与司徒浩将这一幕尽收眼底。

“这傅柠，倒比预想中更难应付。不仅手艺出众，心思也转得快，三言两语就化解了刁难，反倒赢得几分人心。”司徒浩阴沉道。

赵长老瞥了一眼评委席方向——谢临川不知何时离去。

“无妨。牙尖嘴利，厨艺再好，也改变不了大局。谢临川第一日便高调现身，看来是打定主意要为她撑腰，吸引我等注意力了。”他冷声道，“他身上确实探查不到丝毫司徒冽的剑意或本命法器的气息波动。要么是真与他无关，要么…就是他手段通天，能彻底隔绝一切痕迹。”

“是，那傅柠储物袋内也没检查到气息，不过大概率是备用。”司徒浩说，“我们的计划……”

“按原定计划，放在最终轮！”赵长老决断道，“届时各大宗门的重要人物都会到场，影响力最大。现在暂且让他们轻松两日。届时，再将那颗准备好的‘大雷’抛向谢临川，打他一个措手不及！”

“也好。”司徒浩眼中厉色一闪，“便让这他们再得意两日。”