而此时的肃正院内，却是人烟稀少，冷清得近乎寂寥。

唯有庭院中的槐树，默默将花瓣洒落满地，宛如给地面铺上了一层素白的薄毯。

秦河拖着裹尸的草席熟门熟路地绕过后花园，径直推开了东跨院的书房门。

一个佝偻身影正临窗坐着，手里捏着枚棋子悬在棋盘上空，听见动静头也未抬：

“死了？”

“韩老头下手太狠了，两箭穿胸，救不活。”

秦河将草席丢在外边，自顾自走进去，倒了杯冷茶。

棋盘上“啪”的落子声响起，那道身影终于转过身。

赫然是先前在养心殿内，被铭帝称作薛九的老者。

微弱的晨光里盖住他佝偻的背脊，让脸上的几块白斑看上去更为明显：

“韩立就这么让给你了？”

“他敢不让么？”

秦河将茶水一饮而尽，对着薛九咧嘴一笑。

“贫嘴！都去安渝待了快一年了，还没到一品。”

薛九假意挖苦，可嘴角不经意间勾起的弧度，早已暴露了心底的关切。

他温和地端详着案几对面的人，眼底流转着慈爱的光。

“这一年来辛苦你了，清河。”

薛九从袖中摸出个油纸包，轻轻推到秦河面前：

“你最爱吃的糖糕，尝尝。”

秦河挑眉接过，咬了口才发现里头裹着芝麻馅，他含糊着笑道：

“薛老，这可不是我最