“是啊！沈姑娘！您想想办法！”李二狗也急了，他仿佛看到卧病老娘眼巴巴等饭的样子。
“我们听姑娘的！”王老蔫声音发颤，下意识摸了摸后颈。
沈昭没有立刻回答，她的目光依旧锁定在赵四身上。只见赵四缓缓站起身，拍了拍裤腿上的灰，脸上露出一丝恰到好处的惶恐和不解，混杂在人群中：“沈姑娘说得对……这……这盐矿是祸根啊……要不……要不咱们报官？”他试探着说道，眼神却飞快地扫过沈昭，带着一丝不易察觉的审视。
“报官？”沈昭冷笑一声，目光锐利如刀，“报给谁？是报给等着拿我们人头去领赏的衙役？还是报给那些恨不得吸干我们骨髓的豪绅？告诉他们这里有个大盐矿，好让他们名正言顺地把我们抓去当牛做马，累死在盐井里？”
赵四被沈昭的目光刺得一缩，低下头，掩饰着眼中的阴鸷：“那……那姑娘的意思是？”
“我的意思？”沈昭环视一周，声音斩钉截铁，“这盐矿，是我们蝼蚁盟发现的！就是我们蝼蚁盟的命根子！想活命，想吃上饱饭，想不被抓去砍头，只有一个办法——守住它！自己采！自己炼！自己卖！”
“自己卖？！”老秦倒吸一口凉气，“姑娘！私盐……那可是杀头的买卖！”
“杀头？”沈昭嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“饿死也是死！被豪绅逼死也是死！被官府抓去累死也是死！横竖都是死，为什么不拼一把？！守着这盐矿，我们就能炼出雪白的盐！比官盐更细！更便宜！卖到黑市，换粮食！换布匹！换我们活命的本钱！只要我们够小心！够团结！这盐矿，就是我们蝼蚁盟登天的梯子！”
她的话像一针强心剂，又像一把烈火，瞬间点燃了盐工们心中被恐惧压下的贪婪和血性！是啊！横竖都是死！为什么不拼？！
“干了！老子跟姑娘干了！”李二狗第一个红着眼吼出来，他仿佛看到了老娘吃到白米饭的笑容。
“对！拼了！总比饿死强！”王老蔫也豁出去了，用力捶了下岩壁。
“算我一个！守着盐矿饿死，老子做鬼也不甘心！”老秦也咬牙道。
群情激奋！所有人都被沈昭描绘的前景和绝境中的狠劲鼓动起来，看向沈昭的眼神充满了狂热和决绝。唯有赵四，混在人群中，低着头，嘴角却不易察觉地向下撇了撇，眼中闪过一丝不屑和冰冷的算计。
【叮！成功激发群体求生欲与反抗意志，获得强烈认同、狂热情绪熵变…威望值+10！】
【叮！威望值累计达到75点！满足兑换条件！是否兑换《真空制盐法》（简易版）？】
兑换！沈昭毫不犹豫。更详细、更高效的制盐工艺瞬间涌入脑海。
“好！”沈昭声音铿锵，“既然大家信我，那我沈昭在此立誓！有我一口吃的，就绝不让跟着我的兄弟姊妹饿着！盐矿所得，按出力大小公平分配！但有背叛者、泄密者……”她目光如电，扫过每一个人，最后在赵四身上微微一顿，“……犹如此石！”
话音未落，她猛地抽出陈铁给她防身的一把粗糙短匕，运足力气，狠狠刺向身旁一块凸起的坚硬盐岩！
“铛！”一声刺耳的金铁交鸣！火星四溅！
短匕的尖端在盐岩上留下一个清晰的白点，竟真的崩掉了一小块盐晶！虽然微不足道，但在这些赤手空拳的盐工眼中，这力量已是惊人之举！
盐工们看得心头一凛，对沈昭的敬畏更深一层。赵四的瞳孔也猛地收缩了一下，握在身侧的右手手指不自觉地蜷缩，虎口处的厚茧摩擦着粗糙的裤缝。
“陈伯！”沈昭收回短匕，看向一直守在洞口阴影处的陈铁。
“姑娘！”陈铁拄着铁锤上前一步，独眼凶光毕露。
“带几个可靠的人，立刻清理出外面那个隐蔽的岩缝，作为我们临时的落脚点和炼盐作坊！要快！要隐秘！”
“明白！”陈铁干脆应声，目光扫过老秦、李二狗等几个看起来还算忠厚的，“你们几个！跟我来！搬石头！清地方！”
“翠娘！”
“姑娘！”翠娘抱着囡囡上前。
“你带着阿阮和囡囡，负责后勤。收集能用的柴火、水源，清点我们现有的粮食工具。还有……”沈昭压低声音，用只有翠娘能听到的音量，“盯紧那个赵四，他的一举一动，随时告诉我。”
翠娘心头一紧，下意识瞥了一眼混在人群中帮忙搬石头的赵四，用力点头：“俺晓得！姑娘放心！”
“其他人！”沈昭看向剩下的盐工，包括赵四，“跟着我！继续探查这个洞窟！摸清盐脉走向！找出最合适的第一处开采点！”
洞窟内瞬间忙碌起来。陈铁带着人呼喝着搬运碎石，清理外面的岩缝。翠娘和阿阮开始整理他们带来的可怜家当。沈昭则领着老秦、王老蔫、李二狗和赵四，举着简陋的火把，朝着洞窟更深处探索。
越往里走，空气越发潮湿阴冷，岩壁上渗出的盐卤结晶也越发丰富，在火把照耀下闪烁着灰白的光泽。盐工们兴奋地用带来的破瓦罐小心地刮取着。
“姑娘！您看这边！这岩缝里渗出来的卤水更浓！”老秦指着一处石缝喊道。
“这边也有！结了好厚一层霜！”李二狗也发现一处。
沈昭一边观察着岩壁的走向和盐晶的分布，一边在脑海中快速对照着兑换来的《真空制盐法》知识，思考着如何利用这里的地形和有限的工具进行初步熬炼。她需要尽快出盐，换取急需的物资，尤其是粮食和铁器！
赵四一直沉默地跟在队伍最后，动作看似和其他盐工一样在刮盐，但他的目光却像毒蛇的信子，悄无声息地扫视着洞窟的每一个角落，丈量着深度，估算着可能的储量，同时也在暗中观察着沈昭。
【警告！目标：赵四（身份存疑）杀意波动增强！威胁等级提升！】
冰冷的提示伴随着掌心业痕一阵剧烈的灼痛！沈昭心头警铃大作！她猛地停下脚步，装作弯腰查看一处盐晶，眼角余光却死死锁定身后的赵四！