北静王府的帖子送到荣国府时，恰是海棠初绽的时节。

烫金请柬上言辞恳切，言道府中牡丹、芍药开得正好，特邀贾老太君携府上女眷并宝二爷过府一叙，赏花品茗。

贾母捏着那帖子，在荣禧堂静坐了片刻。窗外春光烂漫，她眼底却是一片沉静的思量。

北静王……金陵的暗流尚未明晰，京中的试探已至门前。

“既然王府盛情，我们自然不能失礼。”

贾母最终对侍立一旁的王夫人和王熙凤道，“凤丫头，去准备吧，按制备礼，不必出挑，也不必简慢。”

赴宴那日，贾母穿戴着一品诰命的全副行头，带着王夫人、王熙凤、宝玉并三春姐妹，乘车轿往北静王府而去。

黛玉因前几日偶感风寒，宝钗需在家协助薛姨妈处理铺务，皆未同行。

北静王府果然气象非凡。

朱门高阔，庭院深深，一路行来，但见亭台楼阁皆雕梁画栋，移步换景，极尽巧思。

园中牡丹灼灼，芍药秾艳，姚黄魏紫，争奇斗艳，花香馥郁袭人。

仆从如云，规矩森严，行走间悄然无声，处处彰显着王府的尊贵与威仪。

早有管事嬷嬷引着女眷往内院去。行至二门外，却见一位身着月白亲王常服的年轻男子含笑而立，风姿如玉，气度清华，正是北静王水溶。

他见贾母等人，忙上前两步，拱手为礼，声音清越温和：“老太君福安。诸位夫人、小姐安好。小王冒昧，在此迎候。”

贾母忙领着众人还礼：“劳动王爷大驾，老身如何敢当。”

水溶目光含笑，掠过众人，随即落在略显局促不安的宝玉身上，笑道：“世弟也来了。前次一别，甚是想念世弟的灵秀才思。今日男宾都在东边荟芳园，不若随小王同去，品茗论诗，岂不快哉？”

宝玉见北静王亲自相邀，又提及诗词，心下欢喜，忙看向贾母。

贾母面上带笑，眼底却是一片沉静，微微颔首：“既是王爷美意，宝玉你便去吧。谨守规矩，莫要失礼。”

宝玉如蒙大赦，忙应了声，随着水溶去了。

贾母看着他二人离去的背影，目光微不可察地沉了沉。