“跟我还客气什么。”赵青挠挠头，从怀里掏出一个油纸包，塞进林霜华手里，“给，这是辟谷丹，你拿着。寿宴筹备这么忙，你肯定没时间好好吃饭，这个能顶饿，省下时间多休息会儿也好。”
纸包里是几颗圆润的褐色丹药，散发着淡淡的药草香。林霜华握紧纸包，掌心传来丹药的微温，心中涌起一股暖流。在这冰冷的宗门里，赵青的善意如同寒夜里的微光。
就在这时，丹房门口传来一阵轻盈的脚步声和淡淡的香风。苏婉清提着一个精致的锦盒走了进来，身后跟着两名内门弟子，手里捧着食盒。她今日穿着一身水蓝色的新制流仙裙，裙摆绣着银线霜花，在略显昏暗的丹房里显得光彩照人。
“婉清师侄来了。”严松长老立刻换上和煦的笑容迎了上去，“这雾顶灵茶是给道尊寿宴准备的吧？真是辛苦你了，这么早就去后山绝壁采摘。”
苏婉清将锦盒递给严松，脸上带着恰到好处的温婉笑容：“长老言重了。能为师尊寿宴尽一份心，是弟子的福分。这灵茶长在绝壁风口，清晨采摘方能得其精华，虽有些风刃袭扰，但想到能博师尊一笑，便也不觉得辛苦了。”她说着，目光流转，落在角落青玉桶旁的林霜华身上，见她正小心翼翼地清洗灵犀花，唇角微弯，声音清脆悦耳：“师姐也在洗灵犀花呢？这花最是娇贵，清洗时需万分小心，稍有不慎，花瓣卷边破损，酿出的灵酒便会失了清冽，甚至带上一丝涩味。师姐可要仔细些，莫要辜负了这千年灵材才好。”
林霜华没有抬头，只是手上的动作更慢更轻了些。苏婉清却莲步轻移，走到桶边，伸出纤纤玉指，从水中拈起一朵灵犀花。那花瓣边缘本就带着天然的、如同波浪般的细微卷曲，是千年灵犀的特征之一。她却故意蹙起秀眉，指尖轻轻抚过那卷边，语气带着一丝惋惜：“哎呀，师姐你看，这花瓣边缘都卷曲了，定是清洗时力道没控制好，揉搓过度了。这样酿出来的酒，怕是会带些浊气，口感不佳呢。”她将花递给严松，“长老您看，是不是？”
严松接过花，瞥了一眼，又看了看苏婉清，脸上堆起笑容：“婉清师侄眼力真好！这花瓣确实有些卷边，想来是清洗时不够细致。林霜华，你下次可得注意了，莫要再如此马虎！这些灵材珍贵，容不得半点闪失！”
一股冰冷的屈辱感瞬间席卷了林霜华。她猛地抬头，看向严松和苏婉清：“长老，这花瓣的卷曲是天生的，并非我清洗所致！《灵植图鉴》上记载，千年灵犀花瓣边缘天然微卷……”
“够了！”严松不耐烦地打断她，“错了就是错了！还敢狡辩？婉清师侄入门虽晚，但对灵植的见识岂是你能比的？她说是洗坏的，就是洗坏的！做好你的事，少找借口！”
苏婉清脸上闪过一丝不易察觉的得意，随即又换上关切的神情：“师姐莫要生气，长老也是为寿宴着想。这样吧，若是师姐觉得清洗费力，不如我去禀明师尊，换其他手脚麻利的弟子来帮你？免得耽误了正事。”她语气轻柔，话语中的施舍与贬低却如同尖针。
周围的弟子目光各异，窃窃私语和低低的嗤笑声如同蚊蝇般钻进林霜华的耳朵。她死死咬住下唇，将涌到喉头的辩解咽了回去，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的红痕。再多解释也是徒劳，在苏婉清的“澄澈道心”和长老的偏袒面前，她的任何话语都苍白无力。
“不劳师妹费心。”林霜华低下头，声音平静得没有一丝波澜，“我能做好。”
苏婉清轻轻“哦”了一声，似乎有些失望，随即优雅地转身：“那好吧，师姐你慢慢洗。我还要去膳房盯着玉露糕的火候，先告辞了。”她带着两名弟子翩然离去，留下一室清冷的香风。
林霜华重新将手浸入冰冷刺骨的无根水中，指尖因寒冷和用力而微微发白。她不再言语，只是更加专注地、一片片地清洗、挑拣着灵犀花。赵青在一旁默默帮忙，两人配合，速度加快了不少。直到日头西斜，才终于将最后一批清洗干净、品相完美的灵犀花送到炼丹师手中。
然而，严松长老并未让她喘息。他指着隔壁膳房的方向：“玉露糕的食材已备齐，你去那边帮忙。记住，调制需用冰泉水，每块糕成型时需注入一丝灵力固形，务必在明日辰时前完成三百块！”
玉露糕，寿宴上另一道颇受期待的灵点。糕体需用冰泉水调和“玉髓粉”，蒸制过程中，需在糕体将凝未凝之际，精准注入一丝灵力，方能使其晶莹剔透，口感Q弹，蕴含微薄灵气。这对灵力的操控精度要求极高，且极其耗费心神。
林霜华拖着疲惫的身体走进膳房。冰泉水盛在寒玉盆中，寒气四溢，靠近便觉刺骨。她挽起袖子，将手浸入水中调制粉浆，刺骨的寒意瞬间从指尖蔓延至全身，冻得她牙齿打颤。每一次注入灵力，都需要全神贯注，控制着那微弱的力量均匀融入糕体。她的灵力本就所剩无几，此刻更是捉襟见肘。一块，两块……手指渐渐麻木，手臂酸胀得几乎抬不起来，额头的冷汗混着冰泉的水汽，滴落在案板上。
赵青偷偷溜进来，看到林霜华苍白的脸色和微微颤抖的手，心疼不已。他不敢明着帮忙，只能在一旁递水、递粉，小声提醒她休息片刻。林霜华只是摇头，咬牙坚持。夕阳的余晖彻底消失，膳房内点起了灵灯。当第三百块玉露糕在她指尖注入最后一丝灵力，稳稳落在盘中时，窗外已是繁星满天。她长舒一口气，几乎虚脱地靠在冰冷的灶台边，手指僵硬得无法弯曲，指尖因长时间接触冰水和灵力输出而泛着不正常的青紫色。
就在这时，王浩的身影再次出现在门口。他似乎是刚办完差事，脸上带着酒气，眼神不善。他踱步进来，目光扫过案板上整齐摆放、晶莹剔透的玉露糕，又落在林霜华疲惫不堪的脸上，嘴角勾起一抹恶意的笑。
“哟，林师姐还在忙活呢？这玉露糕做得倒是有模有样。”他慢悠悠地走过来，停在林霜华面前，突然脚下一滑，整个人“不小心”地撞向放着冰泉水的寒玉盆！