宋湘宁回到院中，杨氏已先一步到了。见女儿回来，她便问:“你姐姐如何了?“

宋湘宁摇摇头:“还是不好。我见她伤心，心里也不好受。”

“莫非你大姐姐心里是有人了?”杨氏端起茶盏饮了口，不经意问了句。

宋湘宁虽不赞许姐姐的考量，但也怕若让父母知道了又免不了一番责骂，遂道:“没有的事，娘想什么呢。”怕杨氏不信，便又道:“柳家姐姐出嫁前同姐姐玩得甚好，娘也是知道的。可娘怕是也听说了，柳姐姐嫁的那个夫家，婚前还和蔼可亲的，婚后竟是面目可憎了。成婚不到三月，便要纳妾，还对柳姐姐动辄打骂，把柳姐姐气的小产。姐姐是怕呢。”

杨氏叹了一口气:“你姐姐担心的也未尝不是。但身为女子，岂有不嫁人的道理?就算你父亲和我能容她，那将来你的嫂子和弟妹呢?今儿我不得空，晌后你和你姐姐去安山寺祈福，也顺道给你二人求个姻缘。“

安山寺中，元宁二人手持竹香，跪于观音前，先拜了几拜，后合掌于胸前心中默默祷祝。

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欲出观音堂时，宋湘元无意间抬头望去，却见观音似亦笑容可掬地凝望着她。观音眼中似悲悯，又似叹息，红唇微张，仿佛要告诫她什么。

宋湘元心下微惊，只当是自己神思恍惚，不愿在此地久留，拉着宋湘宁的手往外走去。

出了观音堂后，宋湘宁见天色尚好，便对宋湘元道:“姐姐，前些日子听珠珠说，这安山寺后院的山玉兰开的甚好，索性现儿也没什么事，不如我们便去瞧瞧。”

宋湘元本想早些回去，但见她这样有兴，也不好拂了，也只得随着她去了。

一进后院，一阵浓郁的花香便朝着二人扑面而来。

宋湘元闻着这花香，心情也好了些，她笑着对宋湘宁道:“这花开的果真漂亮，从未见过来得这么好的山玉兰。”

宋湘宁扬眉一笑:“姐姐整日在屋里愁眉不展的，早该来这儿看看了。”她俯身捡起落于树下紫珠上的一片花瓣，递到宋湘元手中:“姐姐看这花瓣如何?”

宋湘元轻轻摩挲(suō)着手中花瓣:“如璞玉般光洁细腻，色泽柔和，且芳香入鼻。”

“姐姐你看，这花瓣被风吹落在树下的紫珠花上，便再也回不去了。它若一心只想着要到树冠上去，只能是事与愿违，白白地误了芳华;但它若安于此地，便会有像姐姐这样的人来欣赏它，爱惜它，岂不为一桩美事?”

宋湘元听了妹妹的话，不由神色一怔。正恍神间，忽听得一道浑厚之音:“女施主何故在此?可叫老夫好找。

宋湘元猛一回神，才发觉自己已身在一处从未见过的竹林之中，而一白发道士卧于他面前的一方青石上，含笑望着她。

她不由惊觉:“你是何人?是你将我带到这里的?“