晨间，众妃来到坤宁宫给皇后请安。宋湘宁坐于位上，只觉精神昏昏，甚是疲乏。向来只是听人言春眠，似未有秋困一说。莫非是近几日未休息好？又许是不适北方秋候？她心间暗思，只盼着今日请安能快些了了才好。

“玥美人这愁眉苦脸的，莫不是不喜来中宫问安？”宋湘宁心中轻叹，得矣，她倒是忘了还有个淑妃，此番大意。不过一瞬，面上便换了一副笑意：“淑妃娘娘误会了，能来中宫请安，是嫔妾莫大之幸，岂有不喜之理？”她继而又向皇后道：“只是嫔妾近来身上有些不好，才一时有些困乏，并非有意怠慢。还请皇后娘娘见谅。”

皇后容色敦和，语气轻柔：“请安一事再大，也没有身子要紧。你若身感不适，亦必非前来，停几日未尝不可，本宫又有何见谅一说。”宋湘宁笑着谢了恩。

淑妃心下不平，还欲再言，却听皇后道：“好了，本宫也乏了，各宫都散了吧。”

见皇后发话，嫔妃们也都起身告了退。

“虞氏也真是会做人，皇上常在本宫跟前赞她贤惠，让本宫改改性子。不过是和那贺兰氏一样，做做面上功夫罢了。本宫看她们能装到几时？”出了坤宁宫，淑妃不由忿忿道。

松菊低声劝她：“娘娘，有什么话咱们回宫再说吧，此间难免叫人落了口舌。”

“这世间都说啊‘吃一堑，长一智’，可淑妃娘娘几次三番在玥美人那儿讨了没趣儿，怎得也没见灵慧了多少。”梁美人从后走了过来，面上讥讽。

淑妃闻言大怒，高声斥道：“你算个什么东西？竟敢同本宫如此说话！来人——”

话还未完，梁美人便笑吟吟地打断了她：“怎么，淑妃娘娘还想责罚嫔妾不成？若是伤了龙子，您担待得起吗？”她状似可惜地摇摇头：“当初娘娘将嫔妾罚跪于长街时，多威风啊。可如今哪，怕是不成了。”说罢，也不再看淑妃如何作怒，盈盈一笑，春风满面地走了。

意贵妃站在不远处，将此番一切尽收于眼底。

云夏不禁摇头：“梁美人未免太过嚣张了，也不怕淑妃同她秋后算账。”

意贵妃唇角轻扬：“只怕她等不到那时了。”

“娘娘，您虽让太医换了药，却也未必就会……”云夏想到先前之事，欲言又止。

“这等伤天害理之事，岂能由本宫来做。”意贵妃望向远处离开之人，勾唇一笑。“欲要火烧旺，还需再添薪。”

旻秋渐末，玄冬将至。草木已尽零落，雁雀也皆南飞，唯天色仍是澄澈明朗，云净如洗，淡了这萧瑟之感。午后的日光煦煦，映在金缃色的宝瓦上，与朱红色的宫墙相衬，愈呈出一派富丽堂皇之气。

淑妃近来诸事不顺，松菊怕她心中郁结，闷坏了身子，好容易才将她劝出来走了走。

“自秋狝后，倒是多日未见这么好的光景了。”

“这光景不难得，难得的是娘娘肯出来走走。”松菊笑着回道。

许是秋色宜人，又许是松菊的话听着欢心，淑妃面容上浮现出微微笑意。

“你说，小庆子的话可信吗？”