意贵妃跪在了地上：“太皇太后教诲，臣妾时刻铭记于心，不敢忘怀。”

“你心思剔透，善笼络人心，于宫中而言，自是利处。但是，”她话锋一转，“莫要用在不该用的地方。哀家念你多年执掌宫馈未有疏漏，想来此番也是一时糊涂，也不予苛责了。回去后将章献高皇后留下的宫训抄十遍，后日送来。”太皇太后似是已倦，复又闭上了眼睛。

“太皇太后，贵妃娘娘已走了。”意贵妃走后，竹霜道。

太皇太后冷笑了一声，面上倦色尽皆散去，眸中划过一丝狠厉。“这么多年来掌着六宫的凤印，她倒还真是有恃无恐了，连哀家都不放在眼里。”

“太皇太后不必动怒，贵妃娘娘还是以您为尊的。”

“哀家若是真动了怒，方才便处置她了。”慈宁宫一片安静，只能听到檀珠拨动的声音。

“太皇太后此番做让，想来是另有考量。”竹霜跟了她多年，历经四朝，早已深谙她的心思。

“一来，后宫嫔妃倚仗皇嗣于宫中肆无忌惮，确实应治。如若真诞下龙子，此等生母，即便皇帝容得，哀家也容不得。此番，算是给后宫诸嫔一记敲打。二来，此人，哀家留着还有大用，若无要事，暂且还动不得。”忽而又问：“暹罗上贡的珍珠粉，没停下吧？”

“您放心，这些年来，奴婢一直盯着，珍珠粉里掺了麝香的白沫，看不出一点破绽。此等好东西，只有那三宫能用，旁人够都够不上，她们如何舍得停了。”竹霜笑着道。

晚间，唐福宫。

意贵妃宽了外裳，一袭红色寝衣坐于窗台前，拿着银剪悠然地给窗前牡丹修枝，全然已没了在慈宁宫的恭态。

云夏给宫里的鎏金八宝明灯换了灯芯，言语间带着笑意：“此前这宫里鹬蚌相争，娘娘如今可是坐收渔翁之利了。无论最后松菊能不能吃得住宫正司刑具，皇上只怕都是厌了淑妃。往后呀，娘娘也少了一个相争的人。”

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意贵妃眉梢轻挑：“争？本宫可从未想过要同她争。”

“是，像那等除家世之外别无他有之人，娘娘自然是看不上的。”云夏笑着回道。而后又望向意贵妃手里的牡丹，不禁有些慨叹：“到底是御赐的蹙金珠，难得的上乘之物，开了竟有半年之久。奴婢瞧着呀，这花今日开得尤为艳丽，想来也是给娘娘道喜了。”

云夏的话听着顺心，意贵妃唇角浮起了淡淡的笑意。她放下了银剪，室间忙有宫女奉上香汤给她净手。

“不过，娘娘，今日太皇太后将您叫到慈宁宫训了话，可会威胁到您日后于宫中的地位？”云夏想到方才之事，到底是有些担忧。

“无妨。眼下她正用得上本宫，不敢轻易废了。”意贵妃并未在意，接过宫女递来的丝帕，擦了手上的水。“本宫是她棋局中的要子，大局未定，如何能舍了？不过她终究年事已高，还有得了几年呢？只怕局尽时，要被本宫反将一军。”

“倒是淑妃，入宫多年了，竟也不见长进。遇事除了喊冤发怒，也无他法。”意贵妃从窗台前起了身，坐于妆镜前。云夏拿了篦子，给她轻轻梳着秀发，以解白日疲乏。一旁的明灯将光影浅浅散出，朦胧的玉色，愈将镜前美人衬托得妩媚多姿，绮丽动人。

她望着镜中明颜，朱唇轻启：“可本宫觉得，今日之事，不只于此。”

“为何？”

“皇上说来好听，是为了帮淑妃避嫌，才禁了她的足。但是，果真如此么？”静了片刻，又道：“淑妃素来圣宠不断，又有娘家作靠山，皇上又怎会轻易罚她。”