听到此，太皇太后幽幽地叹了口气：“到底也是哀家的皇孙。竹霜，你是不是觉得哀家太过狠心？”她复闭上了眼睛，似是陷入了某种追忆。

竹霜知她心里难过处，温声宽慰道：“太皇太后是三朝女主，万事以国朝为先，大局为重，怎会狠心？”她到此略略低声，“奴婢说句不当听的，若不是您历来手腕刚硬，光凭先帝爷和当今圣上的性子，前朝后宫又怎会如此稳当。”

太皇太后默然，似是认了她的话。

竹霜观了太皇太后神色，放了心，才又道：“梁美人的孩子是贵妃所为，您也并不意外。何况此番也算是好事。既了了您对皇子生母之忧，消了淑妃素日骄蛮跋扈的气焰，也不算委屈了她，且又借此敲打了贵妃，让她更听您的话，实是一举三得的好事。

“而后玥美人又有了身孕，那位主子一向沉稳内敛，得宠与否皆是不骄不躁，您还是称心的。您才敲打了贵妃，皇上又对此胎尤为看重，且玥美人自己也是个万事谨慎之人，料想此胎应是无虞，遂也省下了心。却究竟是未测到，玥美人的皇嗣还是没保住。”

太皇太后再也无心捻着手中的佛珠，搁在榻上案桌。因微微加重了几分力道，佛珠触及台面，发出了一声幽抑的闷响。

“也是哀家不好，子嗣重事，怎能倦怠。”太皇太后自抑了一声。

一束月光透过窗间照进屋中，落在榻上，俨然将太皇太后罩了进入，仿若塑像。

竹霜望着太皇太后泛着冷光的银丝，晶莹似如蒲苇上的白霜一般，心里一疼：“您休要如此说，您如今该是从心的岁月了，事事操心，如何能受得住。自天冷了起来，您的身上便几次三番的不好。若要依奴婢说，后辈之事该当他们来看，您就只顾着太皇太后之尊，好好颐养天年。”

太皇太后凝神未动，不知在想些什么。久之，她敛了容色，复了往日之态，眉峰间尽是冷意：“哀家还未老，离行将就木之态更是甚远，有些事，合该哀家管着。哀家负了何事，都不能负了宣宗临终前的殷殷嘱托。否则，哀家怎配为公西氏的皇媳，到了地下，也无颜对列祖列宗。”

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她冷笑了一声：“裴贵人今日的心思，瞒不过哀家，无非是想隐晦地将贵妃供出来。她不出此举，哀家也自会查清。此事八九是贵妃所为，但她，也脱不了干系。”

说及此，太皇太后的眼中闪过一道寒光：“玉石再怎么蹦哒，也不过是楸枰上的一颗棋罢了。哀家能抬举她，也随时能弃了她。”

暮云渐渐遮住了银月，光芒逐自晦暗了下去。太皇太后的脸上忽明忽暗，深意难辨。