“娘娘宅心仁厚，心系皇嗣，嫔妾无以言谢。只愿娘娘日后能再育龙裔，为惠安公主添个手足。”

意贵妃心里一触，微有惊态。她抬眼望去，宋湘宁面上笑容和婉，并无异状。

“如此，便承妹妹吉言了。”意贵妃含笑点头，不欲多言。

面色端宁，言谈无错，一眼望去似乎并无破绽。但绢帕那一瞬的收紧还是被问话之人收回了眼底。而其答话的亟（jí）略在她心里更添疑色。

坤宁宫里又叙了会话，皇后便也散了各宫，妃嫔们自回了去。而意贵妃回到唐福宫中时，却见绮药有些慌乱地迎了上来，压低了声道：“娘娘，太皇太后派了人来，说有话要传，已候了多时了。来人是她身边的秦姑姑。”

意贵妃凤眉一挑：“可有问了是何事？”

绮药摇摇头：“奴婢问了，但秦姑姑只道，要等您来了再说。”她说着，朝后面努了努嘴，面上忡忡：“奴婢担心此番情势不好，娘娘还是小心为上。”

见她来，竹霜福身请安：“贵妃娘娘万安。”

意贵妃面上挂着盈盈笑意，亲扶了她：“姑姑请起。适才在坤宁宫里请安，叙了些时候，倒是叫姑姑好等。”

竹霜微微笑着，脸上沉稳，未有卑亢之色：“娘娘给中宫请安，是妃妾本色。娘娘守礼，奴婢怎会有不期之言。”

意贵妃笑容依旧，眉目端和：“太皇太后和皇后娘娘都是最重矩持礼之人，臣妾等又怎能不效。如此，才能六宫和安，让皇上闲操此心。近来宫事忙了些，未得空去慈宁宫给太皇太后请安。本算着今日去看望太皇太后，不曾想姑姑竟亲来了，倒是巧来。”

竹霜闻言仍是淡淡，唇角微扬，眼中却无丝毫笑意。她道：“贵妃娘娘，太皇太后有懿旨相传，奴婢禀过，还须回去复命，请娘娘接旨。”说罢，提音道：“太皇太后口谕，尔贵妃贺兰氏接旨——”

意贵妃心中微沉，敛衣正容，端庄跪下。后听：“咨尔贵妃贺兰，承上圣之意，司掌后闱，权摄六宫。本应如国慈之贤，思慎周全，保宫御和安，嗣衍昌盛。然今连有后妃失子，致宫闱不宁，迁延龙脉之传，稽误国朝祥运，汝掌六宫，难辞其咎。念汝昔持恭奉肃，翊辅坤仪，谨责以三月之俸，于静室思宜，誉录经文，以慰皇嗣之灵。钦此——”

听毕，意贵妃的心彻底坠了下来。太皇太后今日之举，她始料未及。她不知自己此刻的面色是否难看至极，只强扯出一丝笑意，声音微有些发颤：“臣妾接旨。”

竹霜亲自上前将她扶起，笑吟吟道：“娘娘快请起。太皇太后此意，也是因心忧皇嗣，才一时迁怒了娘娘。还请娘娘勿怪。”

不知是不是才跪起的缘故，意贵妃只觉膝下一阵酸软。借着竹霜的手，她微微加了几分力，才稳住仪姿。虽是寒天，她的指尖却沁出了一片汗意。