随后，她又道：“宝仪，您如何笃定皇后娘娘一定会来此地？”

宋湘宁用绢帕擦拭着染上些许雨渍的手指，徐徐道：“适才嫔妃欲告退时，皇后娘娘让青沐赏了我一枚琉璃海棠簪，青沐说，皇后素爱惜花草，只是花开花落终究不长久，每每落红满地，徒留一片伤寂。今日晨起听闻昨夜大雨，还叹惋避雨亭旁开得极艳的海棠花，只道是绿肥红瘦了。你以为，花开花落，皇后在点谁？而绿肥红瘦如此伤景，皇后自是要来惋惜一番的。”

兰若被她一点，了然颔首。随即静侍一旁，不再多言。

“嫔妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘凤体康安。”

皇后的目光淡淡扫过跪在地上的女子，随即凝睇周围宫人，冷声道：“都退下罢。”

宋湘宁神色依旧谦恭温良，无半分惶遽之意，身形稳如磐石，不敢妄动。

皇后似是叹息，婉转后，脸上已是如常的柔和：“玥宝仪，起来坐吧。”

宋湘宁规矩地谢了恩，与适才在坤宁宫并无分别。

皇后凝神片刻，倏尔轻笑：“你进退有度，人前人后，都谨记着分寸。端庄再含些少女意趣，如何不得圣心。”

宋湘宁眼睑微拢：“皇后娘娘谬赞了。皇上与皇后娘娘仁善，怜惜嫔妾貌疏礼笨，才格外关切两分。”

皇后的眼神有过一瞬的惘然，然而很快清明了下来：“罢了。本宫既引你来此处，自不是同同你论这些。”

她遥遥看向亭外落了一地的残红，哀哀唏嘘，又似是意有所指：“果然是落了。本宫喜爱昙花，却不忍其每每流光一现，韶华易逝。前阵无意看见这里的海棠耐住初春时寒，不逊冷梅暗香疏影，早早便开了，想吩咐画师将此景留住，谁知忽起的一夜疾雨竟夺去了它们的性命。”

“朝花夕落终须尽，明烛萱堂盛不衰。娘娘德正中宫，坤仪四海，垂爱天下万千，却不妨有人心机叵测，负了娘娘的一番心意。风雨摧花，固然可惜。可若不是一枝独秀，坏了根基，也不会将满树春色荼靡至此。娘娘明鉴。病枝不除，终将殃及良木。风雨既已显其形迹，何不趁此天时，正本清源？”宋湘宁柔声细语，却字字恳切。

皇后的錾刻珐琅嵌宝护甲缓缓划过石桌上的裂纹：“玥宝仪，你自诩聪明，却终究少不更事。”