皇后下步辇时方有些不稳，扶着青沐的手才略感艰难地端步行来。

公西韫见她身形更比日前纤弱，面白更比铅华浓傅，神色一凝，上前握住她的手，声音清浅温润：“你怎么来了？病中还叫底下人惊动了，倒扰你静养。”

皇后淡淡含笑：“宫里出了事，贵妃在慈宁宫请安，他们不敢惊动，只能来通传与臣妾。嫔妃们有了不顺，臣妾身为后宫之主，理应来看一看，替妹妹们调解一些。”她一语道尽费了神力，又及病中劳驾辛苦，不由咳嗽了两声。

公西韫握着她的手，虽是炎月的天，她的掌心却冒着凉意，另一只手遂也覆在她的手上，替她却去寒气，说话的声音兀然冷了几分：“皇后母仪天下，体系六宫，当属贤德之范。后宫嫔妃莫不以皇后为尊，适才淑妃所言谨记皇后素日教诲，既如此诚心，恰逢千秋节将至，朕命尚功局为皇后制了翟纹黄罗绣袄，九只翟鸟尚有七只未绣成，朕便顾念淑妃一片敬主之心，将凤袍未完之部交由淑妃缝制。淑妃，你可愿意么？”

淑妃有些不敢置信，脸上一时青白交加，护甲深深嵌入掌心，沉声接旨道：“臣妾多谢皇上与皇后娘娘恩典。”

皇后神色未动，目光转向淑妃，温婉道：“皇上有心和睦六宫，本宫也体谅淑妃辛苦。锦衣绣袍照人仪姿，华冠丽饰亦需美人初着才更为相宜。坤宁宫里有一顶鎏金嵌宝珠翠庆云冠，本宫便将它赐与你，想必更衬妹妹端仪之质。”

而后又对许清宜和宋湘宁道：“章贵人今日受了委屈，玥宝仪亦是劳顿不易，青沐，”她侧首吩咐，“去岁晟王府贺岁时曾送过一对端石云海旭日砚屏，你今日给她们送去，略添薄慰。”

皇后既出此言，淑妃等自是行礼谢恩，而公西韫闻皇后如此亦是缓了神色，继而对淑妃语辞和缓道：“皇后与承儿时逢不利，此番皇后千秋，朕有意大办，一来示国库充盈，盛世繁荣之态；二来以吉庆繁典禳解宫中不祥之气。淑妃是福泽之人，为皇后亲绣翟衣，既是为中宫敬祝千龄，也是为自身复添绥宁。朕对此亦是上心，往后会多来璟元宫探视。至于今日之事，朕会交由贵妃处置，你只安心便好。”

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淑妃连日不见圣颜，虽闻皇后之语不过尔尔，但听得皇帝探视之句，却尤是欢喜，连意贵妃料理今日之事也顾不得不满。且心底亦暗暗思忖皇帝此举虽是心疼皇后，然也扬了她的面子，当是真心为她。如此想来，方才的满腹怨气尽抛至九霄云外，即自意若含蜜，欢情难掩，再不计前时怒事。

宋湘宁见事至如此，虽心于淑妃仍颇有愤意，但也知圣意终不可改，遂也只能安下心来。紧绷的弦音乍一舒展，她便很快感觉到身体的不适，腹中的痉挛让她忍不住低低呻吟。而后身子一软，倒了下去。

公西韫听到异动，回身看去瞬时荡魂摄魄，从宫女手中接过宋湘宁，一手扶着她的腰身，另一手环过她的膝下，将她横抱起来。动作极尽轻柔小心，生怕引她不适，脚步平稳却急切地踏向步辇之余复肃声道：“速传太医到绛茗轩。”