兰若顿一顿，宽慰道：“大人护持皇嗣有功，想来皇上定会顾念，宝仪也会为大人进言。”

孟长沐淡淡一笑：“多谢姑娘良言。世事难料，究竟是天假因缘，还是运交华盖，只看天意使然便罢。”

兰若黯淡的杏眸中忽而明亮些许，宛转间有几分灵动俏媚：“大人原来信天假因缘么？只叹天作之合固然美好，却是举世难求。若有潺湲日夜而至两心相印，亦不为情之匪浅，胶漆谓坚。”

孟长沐神色温然，声音如沐：“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，早知如此绊人心，何如当初莫相识。眷之则敬之，又何必迫近；若日后两相辜负，不如存遥遥之好，免生怅然。”

兰若怔忡，良久黯黯垂眸，近太医院时依依停步，婉声告辞相退。

长夏的暑气难耐，虽已近日暮之时，滚滚热浪仍是迎着聊胜于无的南风肆意猖獗，漫过檐顶上的鎏金脊兽，直朝人面扑来。宫廊下的青石城砖漫成甬路，却因托生在紫禁城而担得人们唤一声御路。有的地砖上已呈出了丝许细小的蛛罟（gǔ）之痕，却极其微末，同盘囷回旋的螭吻金殿相比，不值一提。

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夕阳照着獬（xiè）豸（zhì）的背脊在慈宁宫的阶前投下一片暗影，很快便与御辇的影迹交迭在一起，覆住了整片月台踏跺。

公西韫走下辇轿，李常德欲扶他，却只看帝王抬步进入殿中。李常德讪讪地甩了一下拂尘，心里暗暗作叹。

殿外清风无力，而室中泠然生惬。窗上的明瓦滤去炎炎赫日，有流萤般的光影浮动在凤眼竹帘下的白玉坠上，随着帘幕微动卷去霭霭紫檀香雾。

斯室之设，原为他经长十余年最熟稔不过，然而此刻，他的思绪有一刹那的恍神，仿佛又回到了幼年之时。那时他每每下学回来，总是最期盼能早些回到慈宁宫中见到皇祖母。而皇祖母也必也叫竹霜姑姑在银吊中温着他喜食的汤羹。冬日是冰笋獐茸羹，夏日是雪藕莲子羹……公西韫驻神，不愿再想下去。

“嗳呦万岁爷，您来了怎么不叫人通报一声？”竹霜正掀了帘子出来，见公西韫杵在门后岿然不动，不由吓了一跳。

“皇帝来了？快让他进来。顶着日头赶过来，莫累坏了。”屋里传来一道慈蔼的声音。

公西韫几乎是踱着步走去，全然没有甫才在唐福宫的毅然决然。

“孙儿给皇祖母请安。”

太皇太后眼角含笑：“快起来坐罢。”

公西韫度其欲发难，然后坐了半晌，茶也添了一轮，却只听她拣着宫里宫外的琐事说了两件，甚有闲谈之态。而后似乏了些，又命宫女取了天方国的叆叇来，取了案上摊着的《心经》悠悠阅来。

经过这时，公西韫心里的惴惴已去了大半，见此眉心微曲，又实不明其意，亦不好擅走，遂开口道：“皇祖母……”