萧静妧抚着鬓边垂下的流苏，语气悠然：“今个皇兄才叫了人给宜华宫的后苑载上了朗朗一片湘妃竹，与皇兄对姐姐的恩宠相比，内庭的这些巴结自然就算不得什么了。姐姐先别急着驳我，我可记得皇兄曾亲口赞姐姐心性高洁，不爱暄妍玉蕊，独爱霜姿轻筠，真真与众人不同。底下的宫人想讨姐姐的欢心，却不知并没讨到点子上。说来还是皇兄通姐姐心心相印，非比常人可及。”

宋湘元拈着绢花的指尖颤了颤，一时竟停住了。而宋湘宁听萧静妧此言，温然笑道：“他们也是有心为着我好，何必打趣。”

说罢唤了一声“篱落”，道：“你去小厨房瞧一瞧雪藕丹枣羹好了没？若熬好了便端过来，节下日渐冷了，给公主和夫人暖暖身子。”

篱落答应着去了。宋湘宁方道：“你才说的话虽是顽笑，有一句却叫我想起一桩事来。”她笑对宋湘元道：“适才皇上来这里坐时，说本宫与皇上日日朝夕相处，倒叫姐姐同姐夫两相分离，可见不好。虽说本宫顾念与姐姐的姐妹之情，却不能不想着姐姐与姐夫的夫妻之分。如今本宫又出了双月，溟儿也有嬷嬷们照顾着，姐姐也尽可安心了。想来姐夫与燕子在家中不知要怎样牵肠挂肚姐姐呢。”

宋湘元凝眸望向她，见她音容悦然看不出任何分辨，随扯了扯唇角：“臣妇多谢皇上与娘娘恩典体恤。”

自入了秋起，淑妃便一直有些懒懒的。起先也未当心，只以为是气候寒凝而致气血滞缓，故而多生困倦。不料自渐渐经期也不大来了，这才微有些慌神，忙叫了院使来瞧。幸而并不算什么大的症候，只是时序更迭间摄养失宜，加之秋燥伤津又情志不遂，肝气郁结，才相搏为病。

这日卫昭仪来璟元宫看望淑妃，正逢皇帝方去，见淑妃的脸色较往日红润些，遂笑道：“《黄帝内经》上说‘秋冬养阴，无扰乎阳’，凉邪盛时易使脏腑受侵，可如今皇上来看了娘娘，自有龙阳之气镇住阴祟，臣妾瞧着娘娘的面上好了大半。若往后皇上再来几次，只怕娘娘的玉体早便康健如常了，比什么灵丹妙药都得用呢。”

淑妃自然舒心，叫她坐了下，又吩咐梅纨上茶。

卫昭仪微一回首，身后的宫女便将手中的东西呈了上来，她笑道：“这是家父托人送来宫里的，说是因生于深山洞隙之中，得地底阴寒紫气滋养，所以比那些高丽参辽参之流更为滋阴清补些。臣妾看太医署用药时为求稳多用温补之类。但臣妾思来娘娘此病，虽源于风寒不假，而今邪热郁结于肺，耗伤阴液，才会这般干咳不止、五心烦热。这紫参性凉，味甘微苦，正合清补，能润肺降火，滋阴生津，又不像其他凉药那般伤及中气，想来也能为娘娘早日安好尽些裨益。臣妾知道皇上看重娘娘，必然不缺好东西，只是略表心意罢了。若娘娘吃着有益自然好，若是无益，这东西得入了娘娘的口中，也是它的福气。”

淑妃倚在靠枕上，由着宫女蘸了薄荷清油给她揉着太阳穴，慵慵道：“妹妹有心了，心里还记挂着本宫的福气。全不似有些人行巫邪之术，要折了本宫的寿禄。”

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卫昭仪会心一笑：“听闻民间有句俗语‘善恶到头终有报，只争来早与来迟’，那等祸乱后宫的阴邪小人，自有老天收了她去，不必脏了娘娘的手。”

“本宫近来虽抱病不出，倒也听到几句风声，说是皇后的妹妹要入宫侍疾。你可知道么？”淑妃忽而问道。

卫昭仪端起茶盏，嗤了一声：“皇后眼看要不行了，虞家生怕没人保住他们一家子的荣华富贵，所以才要费这些心思。哪里像娘娘母家在朝中如日中天，何曾要靠宫里的女儿家费心费力。他们不嫌汗颜，做出此举也不足为奇了。”

淑妃拧了拧眉，声音亦含了不屑：“保住家族富贵倒还好说，只怕他们是对后位存着心思，谋求下一个太子之位。宋时有一门父子三词客，难不成我朝要来个一门姑侄三皇后吗？”

卫昭仪描得精细的远山眉轻轻一挑，颇有些轻蔑之意：“有这个心想着，殊不知还有没有那个命呢。皇上与太皇太后又不是心慈手软之人，岂由得他们胡来？那虞姑娘如今不过是进宫侍疾，焉能就成了皇上的妃嫔了？”

淑妃冷冷一笑：“皇上虽与皇后情分未必如何，但面子总归是顾及着，况且她才丧了爱子，又卧病不起，有她在其中周旋着，皇上便是不即刻应下，也必定软了几分心肠了。更何况，”她神思怠怠地半闭上眼，“皇上心里总是念着早逝的宸安皇后。因未得机会尽孝，怕对虞家是存了些弥补的心思。一如昔年北宋仁宗对其母李宸妃含愧一般。”