嬴政的銮驾在精锐秦军的护卫下，如同受伤的猛虎，沉默而迅速地返回咸阳。沿途郡县官员接驾，只见御驾森严，却不见皇帝露面，仅有蒙恬或王翦出面，以“陛下南巡劳顿，需静养”为由搪塞。然而，陛下重伤昏迷的消息，早已随着吕不韦刻意放出的飞鸽与快马，先一步如同瘟疫般在秦国的肌体上蔓延开来。

咸阳城，这座帝国的中枢，已陷入了山雨欲来的压抑之中。

市井之间，流言蜚语如同毒蛇般游走：

“听说了吗？陛下在南方遇到了上古妖邪，龙体被侵，怕是……”

“吕相爷已经闭门不出，据说是悲痛过度……”

“几位公子府上，近来可是车马不绝啊。”

“北军那边好像也调兵了，说是防匈奴，这节骨眼上……”

朝堂之上，更是暗流汹涌。吕不韦虽称病不朝，但其党羽活跃异常，不断以“国不可一日无君”、“当早立储君以安天下”为由，向留守的冯去疾、隗状等大臣施压。嬴政的几位成年公子，原本被压制下去的野心，也开始蠢蠢欲动，各自暗中联络宗室、将领。

整个咸阳，仿佛一个巨大的火药桶，只差一粒火星。

神农洞深处，时间仿佛失去了意义。留守的百人队秦军死士，在带队校尉的指挥下，于空腔入口处构建了简易却坚固的防御工事，日夜轮班警戒，不敢有丝毫懈怠。

他们的中心，便是那枚毫无声息的暗灰色石茧。

日复一日，石茧毫无变化，死寂得如同真正的岩石。洞内残留的生命元力缓缓流淌，萎靡的噬星藤偶尔蠕动一下，除此之外，唯有火把燃烧的噼啪声和士卒沉重的呼吸声。

然而，一种莫名的压抑感，却在无声地累积。士卒们常常感到心悸，仿佛被什么无形的东西窥视着。夜间值守时，偶尔会听到极其细微的、仿佛来自地底深处的啃噬声，又像是岩石自身在缓慢开裂，但当他们紧张地探查时，却又一无所获。

更诡异的是，他们发现洞壁那些发光矿石的光芒，正在以肉眼难以察觉的速度，缓缓地黯淡下去。仿佛有什么东西，在悄无声息地吞噬着光热。

校尉将情况详细记录，派出斥候试图送出消息，却发现出洞的路径似乎变得比来时更加复杂迷幻，派出的两批斥候竟皆无功而返，仿佛有一股无形的力量，将这片区域暂时隔绝了起来。

他们被困在了这里，与一枚日益诡异的石茧为伴。不安与恐慌，在死士们坚毅的眼神下悄然滋生。