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第三日，亥时。西路军先行出发。

夜色如墨，只有几颗疏星挂在天际，微弱的光芒勉强照亮林地的轮廓。孟虬率领的一千彝部勇士，与刘敏拨来的五百交州子弟兵，正沿着卢容滩涂西侧的密林边缘潜行。彝部勇士们赤着脚，脚掌踩在冰冷的落叶上，悄无声息；交州子弟兵则穿着草鞋，鞋底子缠着麻布，减少了与地面摩擦的声响。

阿桂走在队伍最前面，他手里握着一根三尺长的竹杖，杖头削尖，不时拨开挡路的藤蔓，或戳探前方的地面。他约莫二十出头，皮肤是南方人特有的黝黑，脸上带着几分腼腆，却眼神笃定。“少蛮王，前面就是‘鬼藤坡’，坡上的藤蔓会缠人，咱们得用弯刀砍开一条路。” 阿桂压低声音，转头对孟虬说道。

孟虬点头，对身旁的巴图使了个眼色。巴图立刻带着十余名彝部勇士上前，手中的弯刀寒光一闪，朝着缠绕在树干间的藤蔓劈去。“唰唰” 几声轻响，手腕粗的藤蔓应声而断，汁液顺着断口渗出，带着淡淡的腥气。“大家跟紧点，别落单！这藤蔓夜里会收缩，要是被缠上，挣脱起来费劲儿！” 巴图一边砍藤，一边提醒身后的士兵。

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阿木走在孟虬身旁，他的眼睛在黑暗中如同猫科动物般敏锐，不时扫视着两侧的草丛。突然，他停下脚步，抬手示意队伍暂停，然后弯腰捡起一片沾着泥土的树叶 —— 树叶上有一道新鲜的划痕，划痕边缘还沾着一点暗红色的东西。“是林邑蛮子的脚印，刚留下没多久，大概有五个人，往东边去了。” 阿木凑到鼻尖闻了闻，“他们脚上沾了‘红泥岗’的土，应该是附近的游哨。”

孟虬皱眉：“不能让他们回去报信。阿木，你带两个人，去解决了他们，动作快！”

“是！” 阿木应了一声，带着两名彝部勇士，如同三道黑影，悄无声息地钻进了左侧的密林。不过半柱香的时间，三人便回来了，阿木手里多了一把生锈的铜刀 —— 那是林邑游哨的武器。“解决了，没留活口，尸体埋在藤蔓下了。” 他低声说道。

队伍继续前进，穿过鬼藤坡，前面出现了一条狭窄的溪流，溪水潺潺，在夜色中泛着微光。“这是‘浅溪渡’，水深刚到膝盖，咱们蹚过去，就能上旧驿道了。” 阿桂说道。孟虬率先走进溪水中，冰冷的溪水没过脚踝，他却浑然不觉，只是回头叮嘱：“大家把武器举高，别弄湿了！尤其是毒箭和火药，沾了水就没用了！”

士兵们纷纷照办，将箭筒、震天雷举过头顶，小心翼翼地蹚过溪水。交州子弟兵中有个叫阿福的少年，才十六岁，第一次上战场，走到溪水中央时，脚下一滑，差点摔倒。身旁的彝部勇士阿山眼疾手快，一把扶住他的胳膊：“小心点！溪水底有青苔，滑得很！” 阿福脸颊一红，低声道：“谢… 谢谢阿山大哥。” 阿山咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿：“跟着我走，保你没事！”

子时过半，队伍终于踏上了旧驿道。驿道两旁长满了高大的榕树，气根从枝干上垂落，如同垂在空中的绳索。阿桂指着前方一道模糊的黑影：“那就是迷雾溪的方向，咱们得在辰时前穿过溪谷，不然起雾了，容易迷路。” 孟虬看了看天色，对众人道：“大家加快脚步，争取在寅时末刻抵达溪谷！”

队伍加快了行进速度，驿道上只留下轻微的脚步声，与林间偶尔传来的虫鸣交织在一起。没有人说话，只有呼吸声在寂静的夜色中起伏 —— 每个人都知道，此行的任务至关重要，一旦暴露，不仅焚粮计划会失败，东路军的正面进攻也会陷入被动。