天启二年五月，赫图阿拉的汗宫偏殿里，

烛火被穿堂风搅得摇曳不定，将努尔哈赤的影子拉得又细又长，贴在斑驳的木墙上像一头蛰伏的恶鬼。

他左手把玩着一柄镶嵌人骨刀柄的弯刀，右手食指无意识地敲击着案几上的舆图，

那上面用朱砂笔圈出的“辽河套-宣大走廊”，被重重画了三道横线，像是要将这片草原生生割裂。

“林丹汗那厮，仗着跟明朝结了‘市赏同盟’，竟把咱们的商路全堵了！”

亲卫统领阿巴泰压低声音，话语里透露着不甘，“现在咱们的铁器连打造箭头都不够，更别说西征了。”

努尔哈赤“嗤”了一声，弯刀在掌心转了个圈，刀刃划破空气发出轻响：

“明朝的银子喂饱了察哈尔狼，可草原上的饿狗，只要给块骨头就会摇尾巴。

去，把科尔沁的奥巴台吉请来，记住，用‘商队’的名义，别惊动旁人。”

三日后，奥巴台吉带着两名随从走进偏殿，刚跨过门槛就被案几上的东西晃花了眼，

200副铁甲整齐叠放，甲片映着烛光泛着冷光。

500张牛角弓并排挂在墙上，弓弦绷得笔直。

他的喉结狠狠滚动了一下，粗糙的手指不自觉地摩挲着腰间的绸缎腰带，那还是去年跟后金贸易时换来的稀罕物。

“奥巴兄弟，”努尔哈赤突然开口，他起身走到奥巴台吉身边，

突然伸手抓住对方的手腕，指甲几乎掐进肉里，

“林丹汗征收‘察罕汗贡赋’，把你们科尔沁的牲畜抢去大半，你就甘心？”

奥巴台吉疼得龇牙咧嘴，却不敢挣脱，只含糊道：

“汗王息怒，察哈尔势大，咱们……咱们惹不起啊。”

“惹不起？”努尔哈赤冷笑一声，猛地甩开他的手，指向那些武器，“这些，是给你的。”

他从案几上拿起一封用蜡封的信，塞进奥巴台吉手里，

“转交给哈喇慎的白言台吉，告诉他，只要肯跟咱们联手，

将来破了察哈尔，大宁城以西的牧地全归他。若他不肯……”

努尔哈赤的眼神骤然变得凶狠，“这些铁甲，下次就会穿在我的士兵身上，踏平他的牧场！”

奥巴台吉捧着那封信，看着眼前的武器，贪婪瞬间压过了恐惧，忙不迭点头：

“汗王放心！小的一定办妥！”

他转身要走，却被努尔哈赤叫住，只见后金汗捡起一副铁甲，用弯刀刮过甲片，冷声道：

“记住，八月之前送到。用商队的幌子，走扎鲁特部牧场，那些蠢货，给两匹绸缎就会睁一只眼闭一只眼。”

八月的草原暑气未消，一支打着“科尔沁商队”旗号的队伍慢悠悠地穿行在扎鲁特部的牧场边缘。