日头偏西，残阳斜叩漠南荒原，金光如破碎的琉璃，散落在枯黄与浅绿交织的草浪间。

去年未倒的针茅草在风中摇曳，穗尖挑起橘红色的余晖，

远处浑善达克沙地边缘的沙棘丛已冒出鹅黄的嫩芽，斑驳地面如同打翻的颜料罐。

枯河床的裂隙里，蜥蜴甩着蓝尾巴钻进岩缝，爪痕旁点缀着新发的马蔺紫花。

岩鸽群从和林格尔的断崖掠起，翅膀剪开胭脂色云霞，羽毛间隙漏下几声啾鸣。

一只沙狐从柠条丛后探头，耳廓转动捕捉旱獭的动静，瞳孔里映着将熄的天火。

薄霜开始爬上艾蒿叶背，而地表温度仍蒸腾出蒿草辛辣的气息。

北面忽闻狼嚎破空，声波撞上玄武岩山壁，碎成十七段回声，惊起灌丛中夜栖的百灵鸟。

新月如钩时，星子坠入沙井的残冰，裂缝中折射出银河的倒影。

钟擎勒着马走在队伍最前头，眯眼望向前方。

老远就看见了临时营地里徐徐升起的炊烟，袅袅的缠在半空中。

还能听见营内传来战士们训练的呼喝声。

夹杂着几声孩子的欢笑声，童声清脆，冲淡了草原的荒凉。

营地边缘的侦察兵们也先一步发现了这边蜿蜒而来的大队人马，

先是一个哨兵直起身子，随即一声尖利的呼哨声划破草原上空。

紧接着，营地里此起彼伏的呼哨声接连响了起来，原本就热闹的营地更添了几分躁动。

侦察兵们都认出来了，这是大当家带着队伍凯旋而归了！

呼哨声刚落，营地入口就窜出一百多骑，骑手们挥舞着马鞭，

嘴里喊着“大当家回来了！”“接人喽！”，欢呼着朝着钟擎这边奔来。

钟擎抬手，马鞭朝着南边指了指。

马黑虎立刻心领神会，勒住马转身吆喝：

“都跟我往南走！先去河边洗洗尘！”

说着便带着那两千来号哈喇慎部幸存者，转向南边的小河方向。

刚赶过来的昂格尔愣了愣，催马凑到钟擎身边，一脸诧异道：

“大当家，这是咋了？难道营地要连夜赶路？”

钟擎在马上舒展了一下腰身，笑着解释道：

“这两千来号人，这几天被林丹汗那混蛋折腾得够呛，

今儿又赶了半天路，一个个跟从土洞里钻出来似的，浑身是土。