“警报！高能反应！高速目标接近！” 亚伦和伊扎克头盔内置的警报系统发出尖锐的蜂鸣，战术目镜上瞬间标红，显示出目标以远超他们反应极限的速度逼近！

“开火！开火！” 亚伦嘶吼着，试图抬起他的电磁步枪。伊扎克也手忙脚乱地去拔腰间的能量手枪。

然而，太迟了。

那道黑金色的身影如同虎入羊群，无视了外围警戒的机械犬和战术机器人。它的动作简洁、高效、带着毁灭性的力量。

机械犬试图扑咬，被它随手一挥，如同拍苍蝇般击飞，在空中就解体成零件。战术机器人抬起脉冲步枪，能量束尚未射出，身影已欺近身前，一拳轰出！

坚硬的复合装甲如同脆弱的玻璃般碎裂，机器人的核心被直接打穿，冒着电火花瘫倒在地。整个过程发生在电光火石之间，外围的警戒力量如同虚设。

仅仅两秒，那道身影已经突破了所有防御，出现在了亚伦和伊扎克面前。两只覆盖着黑金色角质层、指节粗大的手，如同铁钳般精准地扼住了两人的咽喉，将他们像小鸡一样从地上提了起来！

窒息感瞬间袭来。亚伦和伊扎克惊恐地挣扎着，双脚离地乱蹬。透过因恐惧而放大的瞳孔，他们终于看清了袭击者的真容。

这绝非人类！

它有着类人的直立身躯，但全身覆盖着黑白相间的、仿佛某种坚硬甲壳的皮肤。头部、腹部及背部呈现出深邃的黑色，背部的甲壳厚重隆起，形似某种天牛的背甲，上面还分布着无数细小的、如同星点般的白色凸起颗粒。

它的面部没有明显的五官，只有一个巨大的、如同昆虫复眼般的黄色发光器官正以急促的频率闪烁着黄光，发出低沉而规律的“滴滴滴”声，如同死神的倒计时。

“怪……怪物！” 伊扎克从被扼紧的喉咙里挤出破碎的音节，恐惧彻底攫住了他的心脏。

“你们……回答我的问题。” 一个嘶哑、苍老，却蕴含着火山般怒火的声音从怪物身后传来。

一个身影缓缓从废墟的阴影中走出。那是一个极其苍老的老人，脸上沟壑纵横，布满了岁月和苦难刻下的痕迹，花白的头发稀疏而凌乱。

他穿着一件洗得发白、打着补丁的长袍，身形佝偻，步履蹒跚，仿佛一阵风就能吹倒。然而，他那双深陷在皱纹中的眼睛，却燃烧着一种令人心悸的、近乎疯狂的执着光芒。

此刻，他枯瘦的手臂中，正小心翼翼地抱着刚刚还在哭泣的卡里姆。孩子似乎被刚才的爆炸和眼前的景象吓懵了，暂时止住了哭泣，只是睁着惊恐的大眼睛看着老人。

老人用一块相对干净的布角，蘸着随身携带的一个小水壶里的水，轻轻擦拭着孩子脸上的泪痕和沙土，同时将一个装着温热奶粉的小瓶子凑到孩子嘴边，用极其轻柔、与刚才的嘶吼判若两人的声音安抚着：

“嘘……不怕，孩子，不怕……喝一点，喝一点就好了……”

喂了几口奶粉，看着孩子本能地吮吸起来，老人才缓缓抬起头，目光如同淬毒的冰锥，刺向被杰顿扼住咽喉的亚伦和伊扎克。

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“北非之星……”老人的声音再次变得嘶哑而充满压迫感，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

“他们在迦南地区的生化实验基地……具体位置在哪里？告诉我！”

他的目光死死锁定在亚伦脸上，那眼神中的冰冷和杀意，让亚伦感觉比掐住自己脖子的怪物爪子还要恐怖百倍。

他毫不怀疑，只要自己稍有迟疑或撒谎，下一秒就会身首异处。

“在……在……”亚伦因窒息和恐惧而脸色发紫，艰难地喘息着。

“在……死海……西岸……摩押高地……地下……代号‘冥府之门’……入口伪装成……废弃的钾盐矿……”

“希望你没有骗我。”老人冷冷地说，目光转向伊扎克，“他说的，对吗？”

伊扎克已经被吓得魂飞魄散，拼命点头，喉咙里发出咯咯的声音。

“很好。”老人收回目光，不再看他们，仿佛在看两堆垃圾。

他轻轻拍着怀里的卡里姆，对着那被称为“杰顿”的怪物下达了最后的命令：“捏死他们，杰顿。处理干净。”

“滴！滴！滴！” 杰顿脸上的发光器官光芒大盛！

“不——！！！” 亚伦和伊扎克只来得及发出半声绝望的惨叫。

“咔嚓！咔嚓！”

令人牙酸的骨骼碎裂声响起。杰顿那恐怖的力量瞬间作用，两人的颈椎连同部分胸椎被硬生生捏碎、扭曲，如同被拧成麻花的破布娃娃。生命瞬间消逝，尸体被随意丢弃在废墟角落。

老人面无表情地看着这一切，眼中没有丝毫波澜。他走到两具鱿太士兵的尸体旁，动作熟练地翻检着他们的战术背包和口袋。

压缩饼干、能量棒、水壶、急救包、备用弹匣、几枚手雷……所有可能有用的物资都被他搜刮一空。他甚至从亚伦身上找到了一小罐珍贵的战场急救用吗啡。

做完这一切，他抱着卡里姆，步履沉重地走向阿米娜倒下的地方。小女孩的尸体静静地躺在血泊中，眼睛依旧茫然地圆睁着，仿佛在质问着这不公的世界。

他蹲下身，伸出枯槁而颤抖的手，极其轻柔地，为她合上了那双未能瞑目的眼睛。

“孩子……”他的声音低沉而沙哑，带着无尽的悲凉。

“安息吧……愿你所去的世界，不再有痛苦，不再有饥饿，不再有枪声……” 他低声念诵了一段简短的、融合了多个信仰的安魂祷词。

“杰顿。”他唤道。黑金色的怪物无声地走到他身边。他指了指阿米娜小小的遗体：“把她……好好安葬。挖深一点，别让那些畜生（指秃鹫和野狗）再打扰她。”

杰顿发出一声低沉的、意义不明的嗡鸣，算是回应。

它伸出手，开始在一旁相对松软的沙地上挖掘起来，动作竟带着一种异样的……小心翼翼。

老人则抱着再次开始低声啜泣的卡里姆，最后看了一眼这片吞噬了无辜生命的血色荒漠，转身，步履蹒跚地朝着难民营的方向走去。夕阳将他的背影拉得很长，孤独而沉重。

……

穿越一片由破败建筑和瓦砾堆构成的迷宫，避开鱿太军队巡逻队的活动区域，老人抱着卡里姆回到了隐藏在一片巨大采石场废弃坑洞中的难民营——“希望之巢”。

这里与其说是营地，不如说是一个巨大的、绝望的避难所。

坑洞的岩壁上开凿着简陋的洞穴，地面上密密麻麻地搭着用塑料布、破帆布和捡来的金属板拼凑成的窝棚。

空气中弥漫着尘土、汗味、排泄物和伤病带来的淡淡腐臭混合的复杂气味。

“百特爷爷回来了！”一个眼尖的、约莫七八岁的男孩在洞口放哨，看到百特星人的身影，立刻兴奋地朝里面喊了一声。

如同投入平静水面的石子，这声呼喊瞬间在营地中激起涟漪。

许多正在窝棚阴影里躲避烈日、或者有气无力地整理着少得可怜的家当的孩子们，纷纷抬起头，眼睛里亮起微弱的光，跌跌撞撞地朝着入口涌来。

“百特爷爷！您去哪了？”

“百特爷爷，找到吃的了吗？”

“百特爷爷，小萨米又发烧了……”

“爷爷……”

孩子们围了上来，七嘴八舌，声音里充满了依赖和饥饿带来的虚弱。他们大多和阿米娜、卡里姆一样，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，身上带着各种伤痕和污垢。

营地里的成年人——主要是妇女和少数几个年长的男人——也闻声赶来。

看到他怀里抱着一个陌生的、奄奄一息的孩子，他们眼中都流露出深切的忧虑和悲伤。

一个名叫法蒂玛的中年妇女快步上前，她曾是营地里的教师，现在负责照顾最小的孩子们。

“百特医生，您回来了！这孩子……”法蒂玛看着卡里姆苍白的小脸和身上沾染的血迹（阿米娜的血），声音哽咽。

“在荒漠遇到的……他姐姐……”他没有说下去，只是轻轻摇了摇头，将卡里姆递向法蒂玛。

“我喂了他一点奶粉，但远远不够。他严重营养不良，脱水，可能还受了惊吓。需要立刻补充水分和易消化的食物。”

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法蒂玛小心翼翼地接过轻飘飘的孩子，紧紧抱在怀里，仿佛抱着易碎的珍宝：“可是……百特医生，我们的奶粉……昨天就彻底见底了。就连给那些几个月大的婴儿喝的米糊糊，也……也快没有了。”

她的声音充满了绝望，“好几个一两岁的孩子，已经饿得连哭的力气都没了，只能喂点加了盐的温水……”

老人沉默地听着，布满皱纹的脸颊肌肉微微抽动。他解下背上沉重的背包，递给法蒂玛：

“这里面有些食物，压缩饼干、能量棒，省着点分，优先给最虚弱的孩子和哺乳期的母亲。还有这个，”

他拿出那个小罐吗啡，“收好，关键时候能救命。”

“谢谢您，百特医生！”法蒂玛感激地接过背包，立刻招呼几个妇女过来帮忙分发那点可怜的物资。