从高拱府邸出来，申时行心中稍定，但仍不敢有丝毫懈怠。他清楚，高拱虽答应调查，可这案子背后的势力盘根错节，绝非一时半刻能有结果。回到家中，夜色已深，月光清冷地洒在庭院里，树影斑驳，仿佛隐藏着无数秘密。

次日，他刚到翰林院，便感觉气氛异样。众人看他的眼神多了几分闪躲与猜疑，赵元礼则站在一旁，嘴角挂着得意的冷笑。申时行并未理会这些异样的目光，径直走向自己的座位。

他深知，若真有人借通州仓廪亏空案攀咬自己，单凭一己之力难以周旋，必须稳住阵脚，静待时机。

回到翰林院，同僚们见他神色如常，纷纷上前问候。赵元礼却远远站在廊下，冷眼旁观，嘴角挂着一丝阴冷的笑意。

正沉思间，李若愚匆匆折返，附耳低语：“查到了！供出与翰林院关联的，是户部那个被北镇抚司拿下的小吏，他招认曾向一位讲官送过礼，但那人……”他顿了顿，“那人并非申兄，而是——”

“赵元礼。”申时行目光一凝，指尖骤然收紧。

李若愚点头：“那小吏说，赵元礼曾暗示他‘通州仓廪亏空非同小可，若有人问起，需攀扯徐阶一脉’，但他并不知申兄与此案无关。”

申时行冷笑一声。赵元礼此计毒辣，借刀杀人，既借北镇抚司之手搅动朝局，又想借“清流”之名反咬自己一口。若徐阶不插手，此事恐会迅速发酵，甚至牵连张居正。

——必须让真相大白，但不可打草惊蛇。

当夜，申时行修书一封，亲自送往徐阶府上，简述赵元礼的动向，并附上从李若愚处得知的细节。

午后，宫中传来旨意——通州仓廪亏空案由内阁与都察院联合彻查，赵元礼因“言行失当”被勒令闭门思过。消息一出，翰林院内哗然。申时行依旧神色如常，只是望着裕王府的方向，轻轻叹了口气。

——徐阶动手了，但高拱一派恐怕不会坐视。

＂申兄我已经托人查清楚了。＂