赵管事的动作很慢，翻页的声音在死寂的书房里被无限放大。“陈知县，”他头也没抬，声音毫无波澜，像是在谈论天气，“这三年，北直隶下放到昆山的几位皇庄管事，递上来的租子，数目……似乎对不上总库的记录？府库里短少的份额……嗯，您这‘核销’的签批缘由，可是填的‘以工代赋，筑堤防洪’？”

陈可的牙齿不受控制地磕碰着，发出“咯咯”的轻响，他根本不敢看赵管事的脸，更不敢出声辩解。这账目漏洞，是他当年为了应付前任知府“摊派”和皇庄管事的勒索，不得已挪用的！漏洞还没填完，查账的却来了！

赵管事合上田册，发出“啪”的一声轻响。陈可的身体跟着剧烈一颤。

“这些浮财小事，无妨。”赵管事抬眼，看向角落里抖若筛糠的陈可，嘴角似乎极其僵硬地向上牵动了一下，却毫无温度，“阁老说了，陈知县在昆山这么多年，辛苦支撑，偶有纰漏在所难免。只要……忠心办事，账目差池，自有办法给你平了。”

“忠心”二字，被他不疾不徐地吐出，落在陈可耳中，却重如雷霆。

“如今……”赵管事站起身，高大的身影在烛光下拉长，几乎将缩在墙角的陈可完全笼罩在阴影里，“高大人关心的是江南大局，特别是……南直隶的积欠清算。”他缓缓踱步，走到陈可面前，声音放得更低，每一个字都像是冰冷的钢针扎进陈可的骨头里：“陈大人当年在刑部行走时，经手的那个案子……有些账目、凭证，想必是记得清楚的。”

陈可猛地抬起头，眼中充满了难以置信的恐惧——果然！直奔“旧党案”而来！

赵管事微微俯下身，阴影彻底覆盖了陈可惊恐的脸：“高大人要的是那些东西的原件，不能是……被无关人等知晓的散碎流言或者无凭无据的构陷！尤其是，”他的嘴唇几乎贴到了陈可的耳廓，“徐相爷那边，惯会无中生有，拿些风言风语来攀诬构陷！陈知县忠心，想必清楚什么才是‘真凭实据’？高公要的是能钉死对手的钢钉！而不是容易反噬自己的飞针！东西，安全交给该交的人，自然能保你家小太平！”

这赤裸裸的索要与威胁，彻底粉碎了陈可的所有侥幸！高拱不仅要他站队！还要他交出自己手中那份一旦泄露就能掀起滔天巨浪的、绝对能钉死徐阶的证据！以此作为他保命的投名状？若不交……高拱只需轻轻拨弄一下他挪用皇庄租银的旧账，就能立刻让他陷入万劫不复，甚至祸及家人！

交出去，他可能立刻会被高拱用完即弃甚至灭口！不交，眼前这个赵管事就能让他立刻死无葬身之地！

绝望的寒潮瞬间淹没了陈可，他感觉到怀中字帖里的那几张残破黄纸，此刻重得如同千斤闸，随时都能将他彻底压垮碾碎！他甚至能闻到窗纸之外深沉的夜色里，潜藏着的、不知属于哪一方的森然杀机。