沐宁回过神来，看着呼吸平稳、面色好转的两人，又看向那神秘莫测的老者，心情复杂到了极点。她收起长剑，郑重地躬身行了一个大礼：“晚辈沐宁，多谢前辈救命之恩！方才多有冒犯，还请前辈海涵！”

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无论对方是出于何种目的，这份援手之恩，是实实在在的。

佝偻老者摆了摆手，斗笠微动：“不必谢我。恰逢其会，顺手为之罢了。这两个娃娃，有点意思，就这么毁了，可惜。”

他顿了顿，忽然问道：“女娃娃，你们接下来有何打算？此地虽暂安，却非久留之地。”

沐宁神色一凛，恭敬答道：“回前辈，晚辈已发出求援讯号，想必阁中高手已在赶来途中。待孤寒情况稍稳，我们便立刻启程，返回天剑阁。”

“返回天剑阁？”老者闻言，却是轻轻摇了摇头，青竹杖点了点地面，“回去？回去做什么？等着被那‘门’之爪牙堵在家里吗？还是觉得，天剑阁如今……铁板一块？”

沐宁脸色猛地一变：“前辈此言何意？！”

老者发出意味不明的轻笑，声音沙哑：“呵呵……老朽什么意思，你心中当真毫无疑虑？那‘巡界使’为何能精准找到你们？那据点为何能存在至今？混沌源核之事，又为何会泄露？”

他每一个问题，都如同重锤，敲在沐宁心上，让她脸色发白，冷汗涔涔。这些疑虑，她并非没有，只是不敢深想！

“小娃娃，有时候，最危险的地方，未必最安全。最信任的人，也未必全都可信。”老者的话语如同迷雾中的钟声，发人深省，“若信得过老朽，不妨听我一言。”

沐宁深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，再次躬身：“请前辈指点！”

老者微微颔首，斗笠下的目光似乎投向了遥远的南方：“带着他们，向南走。穿过苍云山脉，去南疆。”

“南疆？”沐宁一怔，“那里是火黎部的地盘，与我大夏素来……”

“素来不睦？呵呵，正因如此，才更好避开某些视线。”老者打断她，“去找一个叫‘鬼医’的老家伙，就说……是‘守林人’让你们去的。他或许有办法，能更快治好那净魂女娃的魂伤，也能让那小子……更快适应完整的力量。”

鬼医？守林人？

沐宁从未听过这两个名号。但她看着地上情况明显好转的两人，又想到阁中可能存在的隐患，心中瞬间做出了决断。

这位神秘老者实力通玄，且对孤寒、婉清似乎并无恶意，其建议或许是目前最好的选择！与其返回可能暗流汹涌的天剑阁，不如另辟蹊径！

“多谢前辈指点迷津！”沐宁再次郑重行礼，“晚辈知道该如何做了。”

“嗯。”老者似乎满意地点了点头，身影开始缓缓向后飘退，如同融入阴影之中，变得模糊起来，“前途多艰，好自为之吧。若有机缘，你我或会再见……”

话音未落，他的身影已彻底消失在原地，仿佛从未出现过一般，只余下那苍老沙哑的声音，在山坳中缓缓回荡。

沐宁怔怔地看着老者消失的地方，久久无言。

山风拂过，带来一丝凉意。

她收回目光，看向地上气息平稳的沈孤寒和苏婉清，又看了看南方那连绵起伏、云雾缭绕的苍茫山峦，眼神逐渐变得坚定起来。

南疆……鬼医……

看来，他们的征途，要改变方向了。

这意外的援手，究竟会将他们引向何方？

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（本章完）