无论是为了扞卫帝国不可侵犯的尊严，为了夺回关系国计民生的丝绸之路，还是为了打击西突厥日益膨胀的野心，出兵高昌，已是箭在弦上，朝野上下，同仇敌忾。

李世民冰冷的目光扫过殿下摩拳擦掌的将领们，声音带着金铁交鸣之音：“高昌自寻死路，朕便成全他！谁愿为朕执此帅印，踏平此獠，扬我大唐赫赫天威？”

就在程咬金、尉迟敬德等一众沙场宿将热血上涌，纷纷欲出列请战之际，文官队列中，以崔、王、卢等山东世家为代表的势力，却抢先一步。

只见御史中丞王珪，这位出身太原王氏，须发梳理得一丝不苟的老臣，手持玉笏，步履沉稳地出班，声音清越而笃定。

“陛下圣明！高昌小丑，跳梁不足为虑。然其背后确有西突厥身影隐现，此战贵在神速，需以雷霆万钧之势，一举克定，方能震慑四方宵小。

臣遍观朝中大将，潞国公侯君集，曾随李卫公（李靖）深研兵法，参与平定东突厥、吐谷浑等诸多大战，经验老辣，勇猛善战，更兼深谙西域情势，实乃帅才之不二人选，足可担此西征重任！”

此言一出，仿佛发出了一个信号，顿时引来众多世家出身官员的齐声附和。

“王大人慧眼识珠！潞国公确是最佳人选！”

“侯将军勇冠三军，智勇双全，定能马到成功，克竟全功！”

这看似一心为公、举贤不避亲的场面，其背后却是一场肮脏的交易。就在前夜，潞国公府那间隔绝内外的密室里，烛影摇红，侯君集与几位代表着五姓七望利益的幕僚已达成了默契。

世家门阀动用其朝堂影响力，全力助侯君集夺取此次西征的帅位，助他积累足以封公晋爵的军功，进一步扩张其在军中的势力版图；

而作为回报，侯君集则需在军中“格外关照”几位被安插进来的世家子弟，并借这刀剑无眼的战场，完成他们另一个阴毒的目的——将那个屡次破坏他们利益、风头正劲的杜远，以及与他交好、同属皇帝有意扶持的“新贵”集团代表程处默等年轻将领，一并“送”上这看似荣耀、实则步步杀机的征途！

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他们深谙战场法则，即便大唐军势雄壮，胜算极高，但在广袤西域，面对神出鬼没的西突厥游骑，让一两个“不懂规矩”、“碍手碍脚”的年轻将领“意外”殉国，实在是再“正常”不过。

此举既能拔掉眼中钉、肉中刺，又能沉重打击皇帝倚重的新兴势力，削弱皇权，可谓一石二鸟的绝妙毒计。

时机恰到好处，侯君集昂首出列，一身甲胄虽未在身，却仿佛带着战场硝烟的气息，他抱拳躬身，声音洪亮，充满了忠勇之气。