郑开叶靠在宽大的椅背里，目光柔和地流连在画纸上，指尖轻轻拂过那粗糙的核桃表皮。

紧绷了太久的心神，在这一刻彻底松弛下来，一种深沉的疲惫与巨大的满足感交织着涌遍全身。

他端起手边早已凉透的茶，轻轻呷了一口，目光投向窗外无尽的灯火。

鹰嘴岩的烟尘与轰鸣似乎还在耳畔，赵老栓的泪水、工人们的欢呼、贯通时那道穿透尘埃的光……无数画面在脑海中沉浮。

就在这万籁俱寂、心潮渐平的深夜，书桌上那部红色的保密电话，骤然发出了短促而急切的蜂鸣！铃声在寂静中显得格外刺耳，带着不容置疑的召唤意味。

郑开叶的目光瞬间锐利如鹰隼，松弛的身体条件反射般绷紧。

他放下茶杯，没有丝毫犹豫，一把抓起了听筒。

“喂，我是郑开叶。”

电话那头，背景异常安静，一个沉稳、平和、带着久居中枢所特有的雍容气度、却又无比清晰的男声，跨越了千山万水，平静地响起：

“开叶同志，这么晚打扰了，关于你新的职务安排，中央经过慎重研究，有了一些考虑，你的勇气、担当和在河阳的实践，给我们留下了非常深刻的印象，现在，有一个更具挑战性、也关乎更大区域协调发展的平台，需要你去扛起这副担子……”

河阳的腊月清晨，凛冽的空气里浮动着爆竹碎屑的硝烟味，清冷中透着一丝年关将近的躁动。

郑开叶站在市府大楼顶层办公室的窗前，目光掠过楼下广场。

那辆熟悉的黑色沃尔沃XC90旁，秘书杨宇正将最后一个小型行李箱放进后备箱——箱子里除了几件衣物，更多的是他执意带走的“纪念”：李小花那张稚拙却生动的“开路图”，用透明文件袋仔细封好；一枚来自石坳子村、表皮沟壑纵横的旧核桃，静静躺在一个铺着绒布的小木盒里；还有几张照片：陆港“新生号”首航时王德柱剪彩的瞬间，“望江苑”首批业主王慧在自家阳台上悬挂“家暖心安”锦旗时泪流满面的笑脸。