他低下头，摊开手掌，静静凝视着掌中那颗饱满的核桃，仿佛在凝视着整个河阳三年来的血泪、挣扎、不屈与新生。

车厢内一片寂静，只有引擎低沉的轰鸣，他紧握核桃的手微微颤抖，看着他低垂的眼睑下，似乎有水光一闪而过。

车终于驶出城区，沿着通往高速入口的宽阔大道前行，车窗外，鳞次栉比的新城楼宇和塔吊林立的工地逐渐被甩在身后，就在即将驶入高速匝道，河阳城郭即将隐入地平线的刹那——

远处，北山连绵起伏的黛色群峰之间，鹰嘴岩那标志性的、如同鹰喙般锐利的轮廓在冬日晴空下清晰可见。

而就在那象征着死亡屏障被彻底征服的隧道入口处，几点微小却异常明亮的橙红色光芒，正次第绽放！

是鞭炮！是养护工人点燃的鞭炮！

微弱的“噼啪”声隔着遥远的距离根本无从听闻，但那顽强跳跃、穿透山岚的点点星火，在寂静的群山中显得如此明亮，如此温暖。它们如同黑夜荒原上燃起的篝火，微弱却执着地宣告着：山河记得，民心如灯！

郑开叶的目光紧紧追随着那些遥远的、跳跃的光点，直到车驶入匝道，山峦的轮廓彻底被路牌和护栏遮挡。

他缓缓地、极其郑重地合拢手掌，将那颗来自石坳子村、带着李小花汗水与期盼的北山核桃，连同窗外那一片为之奋斗、倾注了所有热血与深情的山河，一同紧紧贴在了剧烈起伏的心口。

车轮滚滚向前，奔向未知的西南群山。

而身后这座名为河阳的城，连同它不屈的脊梁与不灭的灯火，已化作一枚最深沉的烙印，永远镌刻在郑开叶的生命版图之上。

那枚掌心的核桃，便是山河与民心，交付给他最朴素、也最厚重的信物。

从首都高速出口缓缓驶出，窗外是熟悉的北国冬景，灰蒙中透着沉静。

与河阳离别时那山呼海啸的盛况截然不同，此刻的回归，带着一丝卸甲归巢的宁静，也混杂着奔赴新战场的未竟感。

郑开叶靠在主驾驶椅背上，连日奔波的疲惫终于如潮水般涌上，眼皮沉重，但嘴角却带着一丝久违的、纯粹放松的弧度。