白池自认为已经不再是需要被呵护的弱者，就像过去追随对方的脚步努力想要和他站在一起一样。

即使是现在，他也依旧不想被对方拦在身后，他不想永远当一个被大家保护对弱者，在面对重大事件只能在他们背后听从安排。

艾斯看着白池通红的眼眶和眼中的绝望，抓住白池肩膀的手有些无力地滑落，想要解释，但又不愿意妥协让步。

就在这绝望的僵持中，一个声音插了进来。

“喂。”

山治不知何时已经站在不远处，他点燃了一支烟，烟雾模糊了他此刻的表情。

他的声音异常平静，却带着不容置疑的力量。

“我说你们……吵够了吗？”

他走上前，没有看艾斯，而是直接看向白池，语气甚至称得上冷酷。

“你这个任性的哥哥，到底要固执到什么时候？”

“你口口声声说‘问过你愿不愿意’，那你又有没有问过他，看着你可能死在他面前又或者他死在你面前，他愿不愿意？”

山治的介入，像一把手术刀，精准地剖开了问题的另一面。

他直接将最残酷的可能性，摔在了白池面前。

白池一下愣住，瞳孔微微发颤，有些僵硬的将脑袋转过去看向艾斯。

从他的表情中，白池看到了答案。

心口像是被什么东西攥着一样，白池想哭却扯出一个有些僵硬的笑容。

“……我明白了。”

他嘲笑自己竟然忘了最根本的现实。

光有愿意一起死的决心是不够的，还需要有不拖累对方一起去死的实力啊。

明明之前他一直以来的努力，就是为了能堂堂正正地站在艾斯身边，而不是作为一个需要被分心保护的“弱点”。

而山治的话，无异于将他打回原形。

在艾斯即将面对的真正危险面前，他引以为傲的成长，可能依然不值一提。

毕竟他是真正见过那些强者的，自己不过是在一个地方待了两年怎么就忘乎所以的觉得，自己可以和他一起面对了呢？

所以他的笑是在嘲笑自己，嘲笑自己的天真，竟然以为情感上的愿意就能跨越实力上的鸿沟。

嘲笑自己的无力，两年的锻炼，在真正的强者之战前，可能依然不够看。

嘲笑自己的处境，他想摆脱被保护者的角色，却发现兜兜转转，自己依然是被权衡后需要被安置在安全区的那个。

一丝丝苦涩在心里蔓延，尽管心里不甘，可他还是扬起笑容，笑着和艾斯道别。

“下次见……”

他接受了自己终究不配与他同行这个残酷的定位。

那个扬起的笑容，是他最后的骄傲，也是他与过去那个拼命想追上艾斯的自己所做的诀别。

艾斯眼睁睁看着白池眼中那簇一直为他燃烧的火苗，在这一刻，噗地一声熄灭。

这一刻他宁愿白池继续跟他吵、跟他闹，甚至打他一顿，也好过这样平静地、带着自嘲的笑容说下次见。

就在白池转身欲走的瞬间，一种本能驱使着艾斯猛地抓住他的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。

他脸上带着一种急切，声音也因此而嘶哑。

“不是那样！”

“我不是觉得你弱！我是害怕啊！白痴！”

他见过白池的自卑，才会在一瞬间意识到他的想法，否认的时候，根本没有一点停顿。

“我怕看到你受伤！我怕我保护不了你！那种事情……只要想象一下，我就已经要疯了！”

这是艾斯第一次毫无保留地暴露自己的脆弱。