等军队到达大宛的东境郁成城时，士卒仅剩数千人，且皆饥饿疲惫。

疲惫之师进攻以逸待劳的郁成守军，结果可想而知——汉军大败。

李广利与部下商议：“连郁成都打不下来，何况其国都？”

于是，只好灰溜溜地撤军。

往返两年，回到敦煌时，士卒“十不存二”，生还者不足十分之一。

李广利上书汉武帝，请求罢兵。

汉武帝的回应，彰显了其不容挑战的帝王意志：他派使者驻守玉门关，传令：“军有敢入者，斩之！”

李广利惊恐，只得屯驻敦煌。

第一次远征，以一场彻头彻尾的灾难告终。

第一次远征的失败，在长安朝廷引起轩然大波。

主张放弃的公卿大臣居多。

然而，汉武帝却从中看到了更深的危机：若就此罢休，大夏（巴克特里亚）等西域大国会轻视汉朝，乌孙、轮台等国也会更加怠慢汉使，这将直接助长匈奴的气焰。

汉武帝决心不惜一切代价，挽回帝国的颜面。

他进行了全国总动员，展现了一个鼎盛帝国的恐怖战争潜力：

? 兵力配置：征发全国囚徒、恶少年及边骑，组成一支六万人的大军（不含自愿携带的私人行李夫和奴隶，总数可能达十万），并调配牛十万头、马三万匹，以及无数的驴、骆驼运输物资。

? 后勤保障：任命两位相马专家为执驱校尉，预备在攻破大宛后挑选良马。

动员规模空前，“转运奉军，骚然天下”。

? 战略威慑：增派十八万甲卒戍守酒泉、张掖，作为战略预备队，并威慑匈奴与西域诸国。

公元前102年，李广利率领这支武装到牙齿的庞大军团，再次西征。

这一次，景象截然不同。

汉军浩荡荡开赴西域，沿途小国望风而降，纷纷开城，供给食粮。

只有轮台国抗拒，李广利下令屠城！

此举瞬间震撼整个西域，无人再敢抵抗。

汉军顺利抵达大宛，首先围攻其都城贵山城。

大宛军队出城迎战，遭到汉军强弩的密集射击，大败，退入城中坚守。