元帝时期，关于祭祀、宗庙、礼乐的讨论成为朝堂大事，诸如“罢郡国庙”、“议迁都”等议题耗费了大量行政精力。

政府运作越来越注重形式和道德正确性，而非解决实际问题的效率和能力。

这好比一家公司，各部门经理不再专注于业务拓展和成本控制，而是整天开会研究企业文化标语和办公室行为规范。

2. 法制松弛，吏治开始败坏：元帝一改宣帝的“信赏必罚”，对官员过于宽仁。

许多官员仗着皇帝的“柔仁”，开始懈怠公务，贪腐现象滋生。

由于缺乏严刑峻法的威慑，政府的执行力明显下降。

宣帝时期那种“吏称其职，民安其业”的高效官僚体系，开始出现锈蚀。

元帝的“纯任德教”，等于主动放弃了祖父宣帝留下的“法家利器”，打破了“霸王道杂之”的有效平衡，使得国家机器失去了强有力的约束和驱动。

汉元帝个人性格优柔寡断，缺乏主导复杂朝政的能力和精力。

史载他“宽弘尽下，出于恭俭，号令温雅，有古之风烈”。

这种性格在太平盛世或可为守成之主，但在帝国各种矛盾开始显现时，则极易导致大权旁落。

他无力驾驭整个官僚体系，于是，权力真空出现了。

填补这个真空的，主要是两股势力：

1. 外戚集团：元帝即位后，尊封母族（许家）和妻族（王家）。

这些外戚开始进入权力核心。

虽然元帝时期外戚专权尚未达到后来王莽那样的程度，但已经埋下了祸根。

宣帝时期被严格抑制的外戚势力，从此开始重新抬头。

2. 宦官集团：这是元帝时期最显着的政治毒瘤。

由于皇帝无法直接处理所有政务，他必然要依赖身边的亲密侍从——宦官。

其中，最具代表性的是石显。

石显的专权之路，是元帝朝政治腐败的典型缩影：

? 石显精通法律，善于揣摩上意，又身为宦官，无外党，让元帝觉得他“精专可信任”。

? 元帝因身体多病，不便理事，认为石显“久典枢机，中人无外党”，于是将政务委任于他。