玉门关外的风沙似乎永无止息，卷着细碎的雪沫，打在脸上生疼。关楼内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在将领眉宇间的凝重。

萧逐渊指尖在粗糙的军事舆图上划过，最终落在关外百里处，一片被标注为“黑石谷”的区域。几日来的试探交锋与斥候舍命传回的情报都指向那里——戎族大军的主力并未强攻玉门关，反而在黑石谷一带构筑工事，更有多股强烈的、类似之前遭遇的黑袍指令源波动从谷内传出，如同蛰伏的毒蛇，不断汇聚着力量。

“他们在等。”萧逐渊声音冷冽，紫眸深处寒光流转，“等一个时机，或许是在积蓄更多的黑气傀儡，或许……是在等那位一直未曾露面的‘大萨满’。”

他抬眸，看向麾下诸将：“我们不能等。被动防守，只会被他们慢慢耗死。必须主动出击，在他们力量完全集结之前，捣毁黑石谷！”

“王爷，黑石谷地势险要，易守难攻，且敌情不明，恐有埋伏……”一位老成持重的将领面露忧色。

“正因如此，才要打他们一个措手不及。”萧逐渊打断他，语气不容置疑，“传令，三军备战，三日后，兵发黑石谷！此战，不留后手，力求毕其功于一役！”

他的决断如同出鞘的利剑，带着一往无前的锐气。众将凛然，皆知这将是一场决定西线命运，乃至影响整个北疆战局的决战，纷纷领命而去，关墙内外，战争的机器以前所未有的效率运转起来。

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帝都，皇宫，长春宫偏殿。

熏香淡雅，暖阁如春。谢清晏斜倚在铺着柔软狐裘的软榻上，脸色比前些日子更显苍白几分，孕吐的反应似乎加剧了，连御膳房精心调制的清淡膳食也难以下咽。

苏玉绾坐在榻边，亲自端着一碗温热的燕窝粥，用小银匙轻轻搅动，眉宇间带着显而易见的担忧：“清晏，多少用一些。你如今身子不同往日，万万不能大意。”她声音温柔，带着皇后特有的端庄，却又流露出真切的关怀。

少年天子萧启明也坐在一旁，小脸绷得紧紧的，看着谢清晏苍白虚弱的样子，眼中满是紧张。他虽年幼，却也隐约知晓皇婶腹中孕育着何等重要的血脉。