长官沉吟片刻，冷笑一声：“变更路线？是想保存实力，还是另有所图？告诉皖南方面，接应计划照旧，但需提防其……不受控。物资补给，视其抵达情况再说。” 话语间，透露出对非嫡系部队的猜忌与利用。

南京，日军司令部。参谋长向司令官松井石根汇报：“司令官阁下，据航空侦察和无线电侦测，天目山支那军有大规模集结迹象，但其动向不明，似有向西、向北两种可能。我已命令西南方向部队严阵以待，同时令西北方向部队加强警戒和侦察。”

松井眼中闪过凶光：“宋希濂想跑？没那么容易！命令各部，加强封锁线，尤其是西北山区！派出大量侦察部队，发现其主力，立即咬住！调用航空兵，不间断侦察！我要让他上天无路，入地无门！”

根据地边缘，部队与留下的游击队、乡亲们含泪告别。场面悲壮而感人。周明远紧紧握住留下坚持斗争的工委书记的手：“老刘，这里就交给你们了！担子重，千万保重！” 老书记老泪纵横：“政委放心！只要还有一个党员在，天目山的红旗就倒不了！你们……一定要打回来啊！” 乡亲们默默地将最后一点粮食、鸡蛋塞进战士们的怀里，哭声、叮嘱声响成一片。

子夜时分，张云鹤团在西南方向突然向日军阵地发起猛烈佯攻，炮声隆隆，杀声震天，摆出一副全力突围的架势。日军果然被吸引，调动部队增援，战斗异常激烈。

几乎同时，在夜幕和山林的掩护下，宋希濂、周明远率领主力部队，如同一条沉默的长龙，悄无声息地没入西北方向的崇山峻岭之中。没有欢送，没有口号，只有坚定的脚步和沉重的心情。队伍中，抬着伤员，牵着骡马，背负着根据地的希望和未来。

一月十九日的黎明到来时，天目山核心根据地已是一片异样的寂静。张云鹤团的佯攻部队在给予敌军大量杀伤后，已按计划分散撤入山林。主力部队则消失在茫茫群山之中，不知所踪。

日军扑了个空，恼羞成怒，对根据地进行残酷的扫荡，但留下的游击队和群众已转入地下，顽强抵抗。

宋希濂站在一处高地上，回望渐渐远去的、战斗了无数个日日夜夜的天目山主峰，心中充满了无限的眷恋与悲怆。前路漫漫，凶险未知。

周明远走到他身边，轻声道：“老宋，走吧。只要人在，精神在，哪里都是根据地。”

宋希濂重重地点了点头，转身，目光投向云雾缭绕、群山叠嶂的西北方向。那条路，通往生存，还是毁灭？没有人知道。但他们知道，必须走下去。

就在这时，前卫赵锡田派通讯员飞马来告：“报告师座！先头部队在白际山边缘，发现小股不明武装活动，形迹可疑！高队长已带人前出侦察！”

新的情况，突如其来的出现。漫漫征途的第一道关卡，已悄然横亘在