粗壮的荆棘藤蔓缠绕上最近的生物舰，尖锐的棘刺轻易撕裂了其生物质外壳，深深扎入内部。幽蓝色的能量顺着荆棘流动，所过之处，虫舰的组织迅速枯萎、分解，其蕴含的能量被强行抽取，沿着能量脉络汇入要塞内部。另外两艘生物舰试图转向攻击荆棘，但它们发射的生物电浆和酸性孢子在靠近荆棘丛时，就被一层突然显现的、微弱的蓝色光晕偏转或中和。

整个过程几乎没有声音，只有能量流动的嗡鸣和生物质被分解时细微的嘶响。短短几十秒，三艘虫群侦察舰就被彻底瓦解、吸收，连残骸都未剩下。完成猎杀的荆棘触手缓缓缩回装甲之下，只留下表面一些重新闭合的缝隙，仿佛什么都没发生过。

指挥大厅一片寂静。

所有人都被这高效、冷酷、近乎自然的吞噬过程所震撼。这不是战争，更像是……免疫系统清除病毒。

“防御效率……远超预估。”监测员的声音干涩地响起，“能量吸收率初步估算达到65%，剩余能量用于强化自身结构……它们，它们在利用敌人的攻击来壮大自己。”

魏风深深吸了一口气。他感受到脚下要塞传来一丝极其微弱的、饱足般的愉悦感，转瞬即逝。是错觉？还是这片活体疆域在成功完成防御后，反馈给“核心”的本能情绪？

他看向苏婉，后者眼中同样充满了震惊与深思。

“我们激活了一个……了不得的东西。”魏风低声道。

这次实战检验证明了活体防御网络的强大，但也坐实了它与要塞、与沉睡林渊之间紧密的联系。它的强大，与林渊无意识“低语”的渗透，是一体两面。

希望要塞的幸存者们，在获得强大庇护的同时，也更深地陷入与这个庞大存在的共生之网中。他们必须更快地理解这片活体疆域的“语言”，无论是物理的防御，还是心灵的共鸣，否则，未必不会在未来的某一天，被这自我保护的本能，一同视为需要“净化”的异物。

前方的路，依旧迷雾重重，但他们已经没有回头路可走。唯有与这座活的堡垒一同前行，一同进化，方能在炼狱中，寻得一线生机。