此后数月，狄青更加勤勉。他不仅精研兵法，还开始学习经史子集。范仲淹每次来信，都对他的进步赞叹不已。

一日，狄青在研读《史记·廉颇蔺相如列传》时，忽有所感，提笔给范仲淹写信：

“颇与相如，将相之别，犹天地之隔。然相如位在颇上，颇虽不忿，终以国事为重。将相和而赵强，将相争而赵弱。今观朝中，文武相轻，此非国家之福......”

范仲淹回信极快：“将军所见，正合吾心。文武之道，如鸟之双翼，缺一不可。望将军他日入朝，能促成将相之和。”

这封信狄青反复阅读，最后小心收藏。他知道，范仲淹这是在为他指明未来的道路。

冬去春来，庆历三年的科举即将举行。按宋制，武举也需考策论。尽管有庞籍、范仲淹等人的举荐，狄青的面涅出身仍然是他参加武举的最大障碍。

科举前一日，狄青正在营中处理军务，忽闻圣旨到。原来仁宗皇帝特旨，准许狄青破例参加武举。

传旨太监悄悄告诉狄青：“庞相爷在御前力陈：昔太宗用马周不嫌其卑，先皇取吕端不嫌其老。今狄青有大将之才，岂可以微瑕掩美玉？”

武举当日，狄青在策论中写道：“为将之道，当以仁爱为本，以智勇为用。仁者不嗜杀，智者不轻进，勇者不惧死。三者兼备，然后可以言将略......”

这番见解让主考官大为惊叹。武艺比试中，狄青更是箭无虚发，马术精湛。

放榜之日，狄青高中武举一等。虽然因为面涅不能位列三甲，但仁宗特旨，晋升他为都指挥使，成为禁军高级将领。

捷报传回家乡，汾州西河为之沸腾。狄家村口的老槐树上，被乡民们系满了红绸。

而在汴京，狄青站在新的府邸前，抚摸着脸上面涅，想起韩老卒当年的话，不由感慨万千。

“前辈，”他仰望星空，轻声自语，“狄青没有辜负您的期望。”

他知道，从边陲武将到朝廷重臣的转变才刚刚开始。前方还有更长的路要走，更多的挑战要面对。

但此刻，他胸中充满信心。因为他明白：真正的尊严，不在于脸上的印记，而在于心中的锦绣；不在于出身的贵贱，而在于品格的高下。

面涅将军的传奇，正在书写新的篇章。