文书官走后，营里安静下来。叶天寒没动，手里那封黄边批文还揣在怀里，像块烫手的炭。

他低头看了看沙盘，指尖又落在北线山口那处空白上。昨夜没人去查的地方，偏偏是通往外谷最窄的一条路，野兔都能卡住脖子，人钻过去得蹭掉一层皮。可越是难走，越容易藏鬼。

“小伍。”他忽然开口。

角落里那个瘦小子立刻蹦出来，脸上还沾着早饭时蹭的米粒：“在！”

“你带李二狗，再去一趟北坡暗渠。”

小伍一愣：“不是刚查完？”

“再查。”叶天寒盯着他，“这次别走明道，绕到下游石缝那边，看看土是不是松的，有没有脚印往林子里拐。”

小伍眨眨眼，立马懂了意思，压低声音：“要偷偷查？”

“你觉得呢？”叶天寒扯了下嘴角，“我让你白天去，难道是请人喝茶？”

小伍嘿嘿一笑，转身就跑。刚跑两步又折回来：“那……李二狗腿还没好利索，摔了算谁的？”

“算我的。”叶天寒把手里的水囊扔给他，“带上这个，他要是渴了，你喝一口都算偷。”

小伍接过水囊，翻了个白眼，一溜烟没了影。

叶天寒这才起身，拍了拍袍子上的灰，慢悠悠往哨岗走去。

老卒王大柱正靠在旗杆底下打盹，听见脚步声猛地睁眼，见是叶天寒，赶紧站直。可手往背后一缩，动作太急，半张焦黑的纸片从指缝里滑出来，飘到了泥地上。

叶天寒装作没看见，走到岗台边上，指着北坡方向：“今晚加巡一轮，你们班值后半夜。”

“啊？”王大柱声音有点发虚，“统、统领，昨儿不是刚加过？弟兄们都熬红眼了。”

“那就闭一只眼巡。”叶天寒回头看了他一眼，“总比蛮子砍你脑袋时闭两只眼强。”

王大柱讪笑着点头，弯腰去捡那张纸片，想塞进嘴里嚼了。可叶天寒已经走了，背影晃得他心里直打鼓。

日头偏西时，小伍和李二狗回来了。

两人浑身是泥，李二狗拄着根树枝当拐杖，裤腿撕了一道口子，脸色发白，但眼神亮得吓人。

“头儿！”小伍一进门就压着嗓子喊，“有东西！”

他从怀里掏出一枚铜钉，往桌上一拍：“在暗渠下游石缝里摸到的，油乎乎的，肯定新留的。”

叶天寒拿起来看了看，用指甲刮了刮钉头：“不是咱们的。”

“对！”小伍兴奋道，“咱们的钉子是铁匠铺统一打的，这玩意儿扁头带豁口，像是商队马蹄铁上拆下来的。”

李二狗喘了口气，接话：“我还看见……上游三丈外，草被踩塌了一片，方向对着王大柱昨夜换岗的路线。他值完勤没回营，往林子边晃了会儿才回来。”

“哦？”叶天寒眉毛都没动一下，“他还散步？”

“可不是。”小伍撇嘴，“我还悄悄跟了一段，他蹲在石头后面，好像在埋什么东西。等他走后我去挖，土是松的，但啥也没找着。”