亲兵队长走过来，手里提着个包袱：“搜出来了，头儿。三袋干粮，两箱箭矢，还有这个。”

他打开包袱，露出一套完整的黑边铠甲，胸口绣着昭武府徽记。

“穿上它的人，刚才已经被我砍了。”叶天寒看了眼，“烧了。”

“可这标志……咱们能不能……”队长犹豫了一下，“拿来用用？”

叶天寒瞥他一眼：“你想扮他们？”

“不是扮。”队长压低声音，“是让他们自己人打自己人。往后咱们夜袭，穿这身进去，谁能分清？”

叶天寒沉默片刻，忽然笑了下：“你越来越像我了。”

他接过铠甲，走到火堆前，一把扔进去。火焰猛地蹿高，映得他脸上青一阵红一阵。

“现在不行。”他说，“他们还不知道怕。等他们开始怀疑身边每一个人的时候，再用这招。”

***

天快亮时，风小了些。

叶天寒站在旗杆下，手里拿着最后一段参本。他把纸卷成筒，插进火把顶端的铁箍里，然后高高举起。

亲兵们围了过来，一个个脸上沾着灰，眼里却亮着光。

“记住今天晚上。”他说，“这不是打仗，是讨债。他们烧我们的村子，杀我们的百姓，不是为了军功，是为了羞辱我们。”

他顿了顿，火光照在他左臂的疤痕上，那道伤像一条扭曲的老藤。

“可他们忘了，北境的土，是用人命垫起来的。谁敢踩，就得准备断腿。”

火把缓缓落下，点燃了纸卷。墨迹在高温中扭曲变形，最后化作一片飞舞的黑灰，随风飘向南方。

一名亲兵突然开口：“头儿，我们……是不是太狠了？”

叶天寒转头看他。

那人低下头：“我是说……不留俘，不报功，全杀了。上面要是问起来……”

“上面？”叶天寒冷笑，“穆长风会替我说话。铁辕侯要的是结果，不是过程。”

他走近一步，盯着对方眼睛：“那你告诉我，如果你娘住在那个村里，被人从井边拖走，烧死在自家门口——你希望我留活口吗？”

那人嘴唇动了动，没说话。

叶天寒拍了下他肩膀：“狠是对狠的。他们先动手的，我们就得更狠。这才是守北境的道理。”

他转身走向营地边缘，脚步沉稳。

身后，火堆最后一次爆响，烧尽的旗杆轰然倒地。