小狗突然屏住呼吸，耳朵贴在我腿上——远处传来脚步声，越来越近，夹杂着模糊的对话：“队长说把能找到的弹弓弦都收了，别让他们弹棉絮过冬……”靴底碾过棉絮的声音就在头顶，我能清晰听到金属碰撞声——是他们在翻找藏在棉被里的弦。

过了约两分钟，脚步声才慢慢远了，工装男才敢从棉絮里探出头：“还好没发现，咱们得快点，他们说不定还会折返。”

棉被厂的正门被铁丝缠死，我们绕到侧门，推开时发出“吱呀”的怪响，像是要散架。

院子里堆着废弃的弹棉机零件和空棉袋，踩上去“噗嗤”响，棉絮从袋缝里漏出来。

地下棉仓的入口藏在楼梯拐角，掀开盖在上面的破棉毯，一股潮湿的棉味涌出来。

我举着手电往下照，台阶上积着厚厚的棉尘，最下面堆着半人高的旧棉被，旁边的铁盒里装着牛筋弦，盒身上“8cm手动弹棉花机专用”的字样还能看清，旁边摆着几包未开封的棉籽（能留着种），地上散落着一把棉叉和半卷防棉絮布，叉旁还放着几个卡通棉絮模（能把棉絮压成向日葵形状）——小远肯定喜欢用它压棉絮。

我刚要把牛筋弦放进布袋，头顶突然传来“哗啦”声——堆在棉仓顶部的旧棉被没放稳，裹着棉尘的棉团往下滑，眼看就要砸到脚边的布袋（里面装着小刺猬）。

小主，

穿蓝色工装的男人反应极快，伸手拽住我的胳膊往后拉，同时用工具包顶住棉堆，棉被“咚”地砸在地上，棉尘溅起半人高的雾，落在他的蓝色工装裤上，留下道白痕：“小心点！棉堆下面的木架早朽了！”

我站稳后才发现，棉堆旁还藏着个小小的陶制棉籽盒，盒身上画着棉花和小太阳，正好给小远装棉籽用。

“快装！”大叔扛起一袋旧棉被往板车上放，“我在上面望风，你们动作快点，别耽误小远弹棉絮。”

苏晴和我把牛筋弦、棉絮模往袋里收，小狗趴在袋旁警惕地盯着入口，小刺猬从袋里探出头，嘴里叼着颗棉籽，像是在帮忙。

刚装了半车，苏晴突然指着地上的棉絮：“黑服留了标记！”沙地上用白棉絮拼了个银色徽章的轮廓，箭头正对着我们回聚居点的方向。

我心里一沉——他们是故意留的，想顺着标记找过来。

“把标记弄乱！”我用脚把棉絮踢散，又撒了把沙粒盖住痕迹，“绕北边的废棉田走，那边棉秆密，能盖住脚印，还能顺便采点棉籽回去种。”

我们推着板车往废棉田挪，路上的棉秆缠住车轮，得时不时停下来清理，小刺猬从袋里爬出来，帮着把棉秆扒开，动作笨拙却认真，“棉絮太阳”从它脚下滚出来，正好落在我手心里，还带着点棉仓的潮气。