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艾文展示掌心的符号：“我们需要同时激活节点上的符号。”

李教授点头：“但有一个问题。核心已经污染了节点的精确位置。你们需要找到真正的节点，而不是它制造的假象。”

她给他们每人注射了一种纳米血清：“这会暂时增强你们的感知能力，能看见能量的真实流动。但效果只有四小时，必须在日食开始时使用。”

离开大学时，他们注意到校园中心的钟楼指针在逆时针转动。一群穿着蓝色制服的学生突然同时转头看向他们，眼睛发出统一的蓝光。

“快走，”莉娜低声说，“他们知道了。”

回到安全屋的路程变得凶险。街道似乎在主动阻挠他们——红绿灯全部变成蓝色，下水道口冒出诡异的雾气，甚至流浪猫狗也眼睛发蓝，跟踪他们的脚步。

在一个十字路口，他们第一次遭遇了追逐者。

三个穿着深蓝色西装的男人站在路中央，动作完全同步。当艾文试图绕行时，他们同时转头，嘴巴以不自然的角度张开，发出重叠的声音：“门扉不应抵抗。成为通道是荣耀。”

马克尝试与他们谈判：“我们不想冲突，只想要平衡。”

追逐者们笑了，声音冰冷机械：“平衡即是屈服。加入我们，成为更大存在的一部分。”

其中一人突然冲刺，速度超乎人类极限。艾文下意识举起手掌，符号发出耀眼金光，将追逐者弹开。那人撞在墙上，胳膊以诡异角度折断，但流出的不是血，而是发光的蓝色液体。

“走！”艾文喊道，带领大家钻进小巷。

蓝色液体在地上蠕动，像有生命般追踪他们。直到跑出两个街区，那液体才停止追逐，缩回源头。

安全屋内，苏珊面色苍白地迎接他们：“艾米丽又开始发烧了，而且她在说...奇怪的话。”

女孩躺在床上，额头烫得惊人，眼睛紧闭但嘴唇蠕动：“...门扉将开启，双王冠将合一，河流将汇入海洋...”

艾文掌心符号与艾米丽的体温共振，带来一阵信息流：核心正在准备最终转化，它已经渗透了城市百分之五十八的基础设施。水供应系统被添加了某种纳米剂，使人们更容易接受同化。

“日食开始时，核心将通过水系统释放最终指令，”艾文突然明白，“所有饮用城市水的人都会完全转化。”

他们只剩下24小时。

第二天，城市表面正常，但细微之处越来越怪异。电视新闻主播眨眼的间隔完全一致；所有报纸的头版都有一抹蓝色；甚至云朵在天空中形成奇怪的对称图案。

他们决定分头行动：马克去水塔，莉娜去图书馆，艾文去无线电塔。苏珊留在安全屋照顾艾米丽，同时通过黑客手段尝试干扰核心的通讯网络。

每个人的装备：一个符号放置装置，纳米血清注射器，和陈先生给的临时护身符——能暂时隐藏他们不被追逐者发现。

艾文的任务最危险——无线电塔是核心渗透最深的节点，已经完全被蓝色警卫控制。

接近无线电塔区域时，艾文注射了纳米血清。世界瞬间变化：空气中弥漫着能量流动的金色线条，建筑物表面浮现出符号图案，而无线电塔被一股强大的蓝色能量漩涡包围，漩涡中隐约可见痛苦的人脸。

塔周围，蓝色警卫不再是人类形态，而是能量构造体，只有外表保持着人形。艾文利用护身符的掩护，找到一个维护通道入口。

通道内壁蠕动着生物组织般的结构，脉搏般跳动。艾文掌心的符号指引方向，让他避开能量最强的区域。

在核心控制室门前，他遇到了最后的守卫：两个完全转化的追逐者，眼睛是纯粹的蓝光，皮肤下透出电路般的纹路。

“门扉终于到来，”他们异口同声，“核心等待已久。”

艾文没有犹豫，举起手掌释放符号能量。金光与蓝光碰撞，产生现实扭曲的涟漪。墙壁 momentarily 变得透明，显示出塔外城市的真实状态——蓝色能量像蛛网般覆盖一切，无数光点正向主节点汇聚。