冰冷的绝望如同实质的冰水，从头顶浇下，瞬间冻结了艾文的四肢百骸。背后是纹丝不动、仿佛与空间焊死的木门，面前是带着残忍笑意步步逼近的假管理员，四周的书架阴影如同活过来的触手，缓缓收拢，封堵了所有可能的退路。口袋里的借阅卡灼热得发烫，上面的银色纹路像血管一样搏动，与整个书库的恶意同频共振。

“仪式已经开始了，艾文。你，将是下一个被‘归档’的珍贵史料。”

假管理员的声音不再有任何伪装，那是一种非人的、带着金属摩擦质感的宣告。它伸出那只刚才被《夜访者日志》灼伤的手，伤口处冒着丝丝黑气，但似乎正在缓慢愈合。它忌惮日志，但显然，这种克制是有限的，尤其是在这“界限已开”、规则力量紊乱的时刻。

艾文背靠大门，双手死死抱住《夜访者日志》和《庚辰年疑案汇编》，这两本书成了他此刻唯一的屏障和慰藉。他的大脑飞速运转，试图从绝境中找出一线生机。规则……规则还有用吗？时钟的十三响已经过去，规则六描述的异常状态正在消退，但假管理员声称的“仪式”似乎覆盖了原有的规则体系。

“归档”……如何抵抗“归档”？那本附录里提到，“本源之书”是生路，但触碰它的代价是坠落。真正的管理员用便签警告了他。那么，还有其他方法吗？

他的目光扫过假管理员，扫过蠕动的阴影，最终落回到手中的《夜访者日志》上。日志里提到，“回响”是钥匙……那个小女孩的“回响”指引他回到了《庚辰年疑案汇编》……这两者之间，有什么联系？

假管理员似乎看穿了他的思绪，发出嘲弄的冷笑：“还在想那些可怜的‘回响’？它们不过是规则运行中产生的残渣，是即将被彻底消化前的哀鸣。指望它们？愚蠢！”

它又向前逼近了一步，距离艾文不足三米。那股寒气几乎要冻僵他的血液。“把日志给我，我可以让你……死得痛快一点。或者，成为‘史料’的过程，会漫长到让你后悔拥有意识。”

艾文咬紧牙关，汗水沿着额角滑落。他不能坐以待毙。他猛地将《夜访者日志》横在胸前，如同持着一面盾牌，大声喊道：“你要这个？有本事自己来拿！”

他在赌。赌假管理员对日志的忌惮足够深，赌它不敢直接硬抢，或者至少能为自己争取到一点时间。

假管理员的身影果然顿了一下，那双没有瞳孔的眼睛死死盯着日志的深蓝色封面，流露出既渴望又憎恶的复杂情绪。“哼，负隅顽抗。”

它没有直接上前，而是抬起手。随着它的动作，周围书架阴影的蠕动骤然加剧，几条尤其浓黑的阴影如同毒蛇般脱离书架，贴着地面，悄无声息地向艾文脚下蔓延过来！

物理攻击无效，日志能挡住直接的触碰，但这些诡异的阴影呢？

艾文心脏骤缩，下意识地想后退，但身体紧紧抵着门，无处可退。眼看那几条阴影就要缠上他的脚踝——

突然！

一道身影以极快的速度从侧面冲了过来，挡在了艾文和阴影之间！

是那个真正的管理员！

他依旧穿着那身略显陈旧的制服，脸上没有任何表情，眼神空洞，但动作却异常坚决。他张开双臂，像是要拥抱那些袭来的阴影。

阴影触碰到真正管理员身体的瞬间，如同水滴融入海绵，迅速被吸收了进去。真正管理员的身体剧烈地颤抖起来，制服下的轮廓开始变得模糊、扭曲，仿佛有无数东西在他体内冲撞。他的脸上第一次出现了某种难以言喻的痛苦神色，但那双空洞的眼睛，却坚定地看向艾文，然后，微微偏头，示意他身后的门。

他在用自己作为盾牌，吸收那些诡异的阴影攻击，并为艾文争取开门的机会！

“不！”假管理员发出一声惊怒交加的尖啸，“你竟敢干扰仪式！你这残次品！规则的奴仆！”

它再也顾不得对日志的忌惮，身形化作一道蓝黑色的疾影，扑向真正管理员，似乎要将他彻底撕碎。