艾文强迫自己移开视线，不再看她，转而面向收银台，开始假装整理票据，用后背对着那个方向。他紧紧闭着嘴，不发出任何声音，心中疯狂默念：“我是艾文！我是艾文！我是艾文！”

他能感觉到那股无形的、试图引导他、诱惑他的力量在周围盘旋，如同寻找缝隙的风。那个“林姐”又呼唤了他几声，声音依旧温和，却带着一种逐渐失去耐心的僵硬。

几分钟后，那呼唤声和那股无形的压力，如同退潮般悄然消失了。

艾文这才敢缓缓回头。饮料区前空无一人。

他靠在收银台上，冷汗浸湿了后背，心脏狂跳。好险！如果没有林姐的再三警告，如果没有死死守住那一点初始的判断，他可能已经踏入了陷阱。在这种虚弱状态下，“它”的诱惑变得更加直接，更加难以分辨。

接下来的时间里，类似的幻觉和误导接踵而至。

他听到储物间里传来店长的声音，催促他进去汇报昨晚使用“钥匙”的情况；他看到监控屏幕上闪过校服女孩站在收银台前、手里却没有牛奶的诡异画面；他甚至感觉到有一只无形的手在拍他的肩膀，耳边传来模糊的、带着关切的询问声……

每一次，他都依靠着死死守住“我是艾文”这个最基本的认知，以及绝不回应、绝不靠近、绝不相信任何超出规则范围的“异常正常”，勉强抵御了过去。

这种精神上的对抗，比他之前任何一次物理意义上的躲避或反击都要消耗心力。他感觉自己的意志力像一根被拉到极致的橡皮筋，随时可能崩断。

凌晨两点十七分，瓶装水禁令时间。艾文强打精神，警惕着饮料区。今晚，那个灰色大衣的顾客依旧没有现身。但它带来的那种无处不在的冰冷压力，似乎比以往更加清晰了，仿佛就弥漫在空气中，伺机而动。

小主，

凌晨四点，校服女孩准时出现。艾文机械地完成交易。当他的手触碰到那张褪色的纸币时，一股极其强烈的、混杂着绝望、悲伤和冰冷的怨念顺着指尖猛地窜入他的体内！这感觉远比之前任何一次都要强烈，仿佛直接作用于他稀释脆弱的“存在感”上！

他眼前瞬间一黑，差点晕厥。恍惚中，他似乎听到了一声极其细微的、仿佛来自遥远地方的啜泣。他死死咬住牙关，凭借最后一丝意志力，将纸币扔进抽屉，关上了抽屉门。

女孩离开后，他瘫坐在椅子上，大口喘息，感觉自己的灵魂都像是被冻僵了一块。那张纸币……在硬币失效、他自身虚弱的情况下，其蕴含的负面能量几乎要将他侵蚀。

他看向抽屉，眼中充满了忌惮。

时间在极度的精神和身体双重折磨中缓慢流逝。凌晨五点半，艾文感觉自己已经到了极限。思维几乎停滞，仅凭本能维持着站立。他只想这一切快点结束。

就在这时，一种新的变化发生了。

那种一直弥漫在空气中、属于灰色大衣的冰冷压力，开始缓缓地、如同潮水般向一个方向收缩、凝聚——最终，汇聚在了那个红色垃圾桶的周围。

垃圾桶盖紧闭着，但此刻，它那鲜艳的红色仿佛活了过来，在昏暗的光线下微微脉动，散发出一种不祥的、令人作呕的气息。桶身周围的空间微微扭曲，仿佛一个无形的漩涡。