大瀚将士见状，齐声嘶吼，红着眼冲向陈安，却被陈军士兵拦住。

一场惨烈的厮杀过后，大瀚的一万将士几乎全军覆没，陈军也伤亡过半，再也无力追击撤离的百姓。

陈安站在南宫俞的尸体旁，喘着粗气，望着空荡荡的防线，眼中却没有半分喜悦。

他虽杀了南宫俞，却没能拦住百姓，反而折损了大半兵力，皖山防线，成了他啃不下的硬骨头。

秋风再次吹过皖山，卷起地上的尘土与血迹。

老皇帝的尸体静静躺在那里，像一座丰碑，守护着他用生命换来的百姓。

————

皖山前线的噩耗，是随着一名浑身浴血的斥候传到庐江郡府的。

当陆老将军殉国、陛下战死这几个字从斥候干裂的嘴唇里蹦出来时，庐江郡太守沈琢手里的茶盏“哐当”一声砸在地上，青瓷碎片混着茶水溅了满案。

议事厅里瞬间死寂，随后爆发出压抑的哭声。

户曹参军周彦猛地拍案，说道：

“陛下和陆将军都死了！我们不能撤！跟陈贼拼了！”

他的父亲曾是陆昭麾下的亲兵，去年还受过年老的陆昭亲赠的御寒棉甲。

沈琢通红着眼，一把揪住周彦的衣领：

“拼？拿什么拼？郡里的守军全调去前线了，剩下的都是老弱妇孺！陛下临终前的旨意是让我们带百姓撤！你想让陛下和陆将军的血白流吗？”

这句话像一盆冷水浇醒了众人。

“想明白了吗？明白了就快点行动起来！”

“敲锣！传陛下旨意！”

沈琢猛地抹掉眼泪，下令道：

“所有百姓即刻收拾行囊，往建业方向撤离！老弱妇孺走中间，青壮断后！官吏全员出动，一户都不能落！”

庐江城内瞬间响起急促的锣声，混着官吏们嘶哑的喊话。

起初还有百姓慌乱抱怨，当陛下战死的消息传开，街头的嘈杂渐渐变成了压抑的啜泣。

卖豆腐的王老汉颤巍巍地锁上铺子，教书先生李墨将经书捆在背上，牵着双目失明的母亲，脚步坚定地跟在人群后。

沈琢骑着瘦马穿梭在街巷间，看到周彦正背着一位瘫痪的老人往城外走，额角的青筋暴起，后背已被汗水浸透。

街角处，几名妇人正帮着军属收拾包裹，军属怀里抱着丈夫的遗像，泪水滴在粗糙的麻布上，却没一句怨言。

日头偏西时，撤离的队伍终于在城外集结。

绵延数里的人群里，老人的咳嗽声、孩童的啼哭声响成一片，却没有一人插队争抢。

沈琢勒马站在高坡上，望着远处皖山的方向，那里的厮杀声似乎还在风中回荡。

他拔出腰间的短刀，刀尖指向建业，大声说道：

“乡亲们！陛下和陆将军用命给我们换了时间！今日我们撤，是为了明日能回来！走！”

队伍缓缓开动，青壮们手持扁担、锄头在后队警戒，官吏们分散在队伍各处，扶老携幼。

秋风卷着皖山的尘土吹来，带着淡淡的血腥味，却吹不散队伍里的沉静。

沈琢回头望去，庐江城的轮廓渐渐模糊，而皖山的方向，夕阳正将天际染成一片悲壮的赤红。

他一把勒住马，翻身下马，对着皖山的方向深深叩首。

身后的百姓见状，纷纷停下脚步，跟着跪下，一时间，旷野里满是叩首的声响，与远处隐约的鸦鸣交织在一起。

起身时，沈琢的眼角还挂着泪，却已多了几分决绝。

只要百姓还在，大瀚的根基就还在，这笔血债，总有偿还的一天。