乾清宫内，檀香袅袅，却驱不散那股日益深重的压抑。崇祯皇帝朱由检正对着一份来自山东的密报蹙眉。

奏报中提及地方豪强串联，对新政“阳奉阴违，百计阻挠”，甚至隐隐有“民怨沸腾”之语——他知道，这“民怨”多半是那些被触动了利益的士绅鼓噪而成。

体内那股丰饶之力缓缓流转，让他精力尚存，面容也依稀恢复了些许往日的清峻，但眉宇间沉淀下的疲惫与一种近乎麻木的凝重，却非外力所能消除。

他正试图厘清思绪，思考如何下一道措辞更严厉的旨意，或是否要再派东厂缇骑南下弹压时，殿外那由远及近、仓皇失措的脚步声，如同不祥的鼓点，瞬间敲碎了他勉力维持的平静。

他的心没来由地猛地一缩。

果然，司礼监秉笔太监王承恩几乎是踉跄着扑了进来，脸色煞白，呼吸急促，声音尖利却带着一种熟悉的、让崇祯脊椎发凉的惊惧：“皇爷！皇爷！她……她又来了！那位……那位药师！此刻就在承天门外！”

崇祯的手指微微一颤，笔尖的朱砂在奏疏上点出一个刺目的红点。他缓缓抬起头，没有像上次那般暴怒失态，只是眼底深处掠过一丝极其复杂的晦暗之色，混合着深深的无力、已然刻入骨髓的敬畏，以及一丝连他自己都未曾察觉的、近乎认命的疲惫。

“她又来了……”他低声重复了一句，“这次，所为何事？” 他的语气甚至称得上平静，仿佛在询问一件预料之中的麻烦。经历了承天门外那场颠覆认知的震撼与太庙雷火的惩戒，他已然明白，在这位存在面前，任何情绪的剧烈宣泄都是徒劳且可笑的。

王承恩见皇帝如此反应，稍稍定了定神，但接下来的话依旧让他说得无比艰难，甚至带上了哭腔：“回皇爷……她……她不是一个人来的……她……她还带着……带着人……”

“带着人？”崇祯的眉头真正皱了起来，心中那丝不祥的预感愈发清晰。能让她亲自带来北京，并直抵宫门的，绝不会是寻常人物。

王承恩扑通一声跪倒在地，几乎不敢抬头：“她……她带着闯逆李自成！还有贼酋的几个心腹，牛金星、宋献策、刘宗敏等人！就……就在承天门外！让……让皇爷您出去相见！”

殿内瞬间死寂。

空气仿佛凝固了。侍立的小太监们吓得屏住了呼吸，连殿角的熏香似乎都停止了流动。

崇祯的身体几不可察地晃动了一下，扶在御案上的手猛地收紧，指节因用力而泛白。