正午十二分，太阳高过头顶。

“女帝驾到——”

拖长的尾音从府外传来，正厅内外的宫女太监唰地跪了一片，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了驾临的九五之尊。

赵灵儿拉着沈惊鸿快步迎出去时，正见明黄色的仪仗停在月洞门外。

女帝踩着玉垫下车，朱红龙袍在烈日下泛着光，凤冠上的珍珠随着步伐轻轻晃。

她目光扫过庭院，最后落在沈惊鸿身上，那双总是含着威仪的凤眸，此刻竟带了点似笑非笑的神情。

女帝的声音清冷，却带着点调侃的暖意：

“几日不见，沈爱卿倒是长进了，连皇子都敢揍了。再过些时日，是不是连朕这龙椅都敢掀了？”

沈惊鸿拱手躬身，玄色衣袖自由垂落，声音沉稳得没带半分颤音：“属下不敢。”

他抬眼时，正撞上女帝的眼睛，那哪里是真动怒，分明是在挑逗他。

“谅你也不敢。”

女帝轻哼一声，抬手揉了揉额角，说道：“王尚书今早就堵在宫门口，嚷嚷着非要朕治你的罪。你说，朕不来一趟，难道眼睁睁看着他扰乱咱宫的清净？”

话虽带怨，语气里却没半分要追责的意思。赵灵儿连忙上前，接过侍女递来的团扇，亲昵地扶住女帝的胳膊：

“姐姐快里边坐，外面太阳晒。”

她眼角余光瞥见沈惊鸿悄悄松了口气，忍不住在心里偷乐，沈惊鸿也就在女帝面前才会这么拘谨。

女帝被她扶着往里走，路过沈惊鸿身边时，脚步微顿，用只有两人能听见的声音说：“下手倒是利落，就是没轻没重。”

沈惊鸿心头一跳，刚要回话，就听女帝扬声对身后的侍卫宫女道：“都在外面守着。”

她反手握住赵灵儿的手，带着暖温，“没朕的话，一只苍蝇也不许放进来。”

“是。”

宫女和侍卫齐声应道。

赵灵儿的卧房里燃着安神的百合香，烟青色的纱帐垂落在紫檀木床沿，衬得这方寸之地既雅致又带着几分女儿家的娇憨。

女帝坐在铺着软垫的梨花木椅上，抬手卸下凤冠时，露出额头。

她揉了揉发胀的太阳穴，龙袍的沉重压得肩颈发酸，此刻卸下威仪，倒显出几分寻常女子的倦意。

“七皇子那性子，早该有人治治了。” 她端起赵灵儿递来的凉茶，抿了一口。

随后目光落在沈惊鸿身上，嘴角带着意味深长的笑：

“你这一拳揍得痛快，朕听着都解气。但王尚书在宫门外哭到晌午，非要朕给个说法，想让朕替你把这摊子平了，总得付点代价吧？”

沈惊鸿：“？？？”