微弱的火苗在废弃的烟道口执着地跳跃着，驱散着狭小窝棚里刺骨的寒意和浓重的黑暗。林奇蜷缩在火堆旁，就着这来之不易的光明，贪婪地汲取着《草药图鉴》上的每一个字、每一幅图，仿佛要将它们刻进灵魂里。

地锦草带来的清凉感暂时压制了伤口的灼痛，烤熟的暗纹紫蕈提供的微弱能量也让他的体力停止了滑向深渊。但【生命值：7/30】的红色数字依旧触目惊心，如同悬在头顶的利剑。感染风险只是“中等”而非“消失”，精神力恢复缓慢得令人绝望，而那绯红的印记，在火光下似乎跳动得更加活跃了。

他知道，这短暂的喘息如同偷来的时光，随时可能结束。灰苔药剂的效力已过，清洁程序、永恒帝国、乃至其他未知的危险，随时可能再次嗅到他的味道。

他必须尽快行动起来，在下次危机降临前，找到更有效的治疗方法和相对安全的据点。仅靠这本入门图鉴和贫民窟的野草，他撑不了多久。

他的目光再次扫过图鉴上关于地锦草和其他几种消炎草药更详细的描述，尤其是它们偏好的生长环境——“潮湿墙角”、“废弃石缝”、“富含腐殖质的背阴处”……

一个地方的名字，如同黑暗中划亮的火柴，骤然闪现在他的脑海——

沉渣区。

那是之前偷听贫民谈话时偶然听到的名字，似乎是下城区一片被严重污染、近乎废弃的区域，遍布着倒塌的房屋和废弃的下水道支流。那里环境恶劣，连最底层的贫民和流氓都很少涉足，但也正因如此，或许生长着更多未被采摘的、所需的草药？而且，混乱和荒废也意味着……可能更容易躲藏？

去那里！必须去那里碰碰运气！

这个念头一旦升起，就变得无比强烈。他挣扎着站起身，感受着身体各处传来的虚弱和疼痛，眼神却异常坚定。

他小心地熄灭了火堆，用灰烬掩盖痕迹。然后，将剩下的烤紫蕈和图鉴仔细收好，深吸一口冰冷的、混合着霉味和自身血污气息的空气，推开了窝棚口的遮挡物。

外面依旧是破败、肮脏的巷道，但白天的喧嚣掩盖了许多夜晚的恐怖。他压低兜帽，将面容和手臂上的印记深深隐藏，凭着模糊的记忆和直觉，向着传闻中沉渣区的方向挪动。

每走一步都异常艰难，虚弱的身体不断发出抗议。他尽量避开人流，专挑最不起眼的小路。

就在他穿过一个堆满废弃魔法零件、空气中飘散着刺鼻酸味的岔路口时，一个靠在锈蚀管道上的身影，引起了他本能的警惕。

那是一个瘦高的男人，穿着打满补丁但还算干净的灰袍，脸上带着一种玩世不恭的懒散表情。他并没有看林奇，而是专注地抛接着几枚闪烁着微弱奥术光辉的铜币，嘴里哼着跑调的小曲。

但在林奇试图从他身边快速经过时，那男人却突然停下了抛接硬币的动作，目光看似无意地扫过林奇刻意遮掩的左臂，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。

“嘿，朋友。”男人开口了，声音带着一种奇怪的磁性，既不热情也不冷漠，“看起来你遇到了点麻烦？需要指条明路吗？”

林奇身体一僵，脚步顿住，全身肌肉瞬间紧绷。他警惕地盯着对方，没有说话。

灰袍男人笑了笑，似乎并不在意他的戒备，自顾自地说道：“沉渣区可不是什么好去处，朋友。那里的‘好东西’早就被捡光了，剩下的只有蚀骨的污水、发疯的变异老鼠……还有‘清理队’不想让人看到的‘垃圾’。”他特意加重了“垃圾”两个字。

林奇的心猛地一沉。对方知道他想去沉渣区？是猜的？还是……？

“不过嘛……”男人话锋一转，手指一弹，一枚闪烁着奥术光辉的铜币划出一道弧线，精准地落向林奇。

林奇下意识地接住。铜币入手冰凉，上面刻着的不是常见的帝国徽记或神只象征，而是一只抽象化的、眼睛处镶嵌着微小绿宝石的乌鸦图案。

“如果你真想找点‘干货’，不如去‘生锈栓’附近碰碰运气。”男人漫不经心地说道，目光却意有所指地扫过林奇接住硬币的手，“那里水更深，但也藏着些……不一样的小鱼小虾。就说……是‘乌鸦’让你来的。”

说完，他不等林奇回应，吹着口哨，懒洋洋地转身，溜达着走进了旁边一条堆满金属废料的小巷，很快消失不见。

林奇站在原地，掌心握着那枚冰冷的乌鸦铜币，心中惊疑不定。

乌鸦？生锈栓？